一行人踏著夜色前往長樂宮，到了太后住的寢殿，殿內靜悄悄的，只點著幾盞昏黃的宮燈。太后仍在睡著，臉色蒼白得沒有一絲血色，眉頭微微蹙著。
張嬤嬤輕手輕腳地走過去，在太后耳邊低聲喚道：“娘娘，皇上來看您了。”
太后緩緩睜開眼，待看清床邊站著的是姜玄，眼中瞬間閃過一絲驚喜，隨即又嗔怪地看向張嬤嬤：“你這老東西，怎么還是把皇上給請來了？皇上日理萬機，哪有功夫來看我，耽誤了政務可怎么好？”
姜玄連忙上前一步，俯下身柔聲道：“母后說的哪里話，政務雖忙，看望母后也是兒臣應該做的。母后感覺怎么樣？可好些了？”
太后虛弱地道：“皇上不必憂心，不過是天氣忽然變冷，我前兒沒注意吹了風，受了些寒，過幾日便好了。倒是皇上，要多注意身子，別總熬夜處理政務，天冷了，也記得添衣裳。”
這時，宮女端著一碗剛熬好的湯藥進來，張嬤嬤接過藥碗，笑著看向姜玄：“皇上當年剛到娘娘身邊時，病了總不肯吃藥，都是娘娘親自一勺一勺喂著，才肯把藥喝完呢。”
太后聞言，眼中閃過一絲懷念，目光灼灼地看向姜玄，帶著幾分期待。
姜玄卻避開她的視線，垂下眼眸，溫聲道：“朕的手粗笨得很，怕是笨手笨腳擾了母后，反而喂不好藥。嬤嬤照料母后多年，心思細膩，又有經驗，還是讓嬤嬤來更穩妥。朕在一旁守著您，不走就是。”
太后臉上的期待淡了些，卻也沒多說什么，只是輕輕點了點頭：“棲真說的是，嬤嬤來便好。”
張嬤嬤見狀，只得坐到床邊的繡墩上，舀起一勺湯藥，遞到太后唇邊。太后順從地張口，一勺一勺將苦澀的湯藥喝了下去，眉頭微蹙，卻沒吭一聲。
姜玄坐在一旁，靜靜看著。
喝完藥，宮女端來溫水讓太后漱口，又遞上蜜餞壓下藥味。太后靠在枕頭上，緩了緩神，輕聲道：“白日里昏昏沉沉睡多了，這會倒沒了睡意，想跟皇上說說話。”
姜玄溫聲問道：“母后若是覺得悶，怎么沒宣娘家人進來陪您說說話？”
太后嗔怪地看了他一眼，聲音帶著幾分無奈：“上回出了李瑤那事，哀家哪里還敢把家中女眷總叫到宮里來。萬一再惹出什么是非，讓皇上煩心，得不償失。”
姜玄道：“母后放心，上回不過是一場誤會，朕并未放在心上。您在深宮寂寞，往后常把家人叫進來陪陪您就是了，不必這般拘謹。”
“罷了。”太后搖了搖頭，“天冷路滑，她們來回奔波也辛苦，不折騰她們了。”
她頓了頓，目光掃過桌案，“哀家前兩日在看一本書，寫得還算有趣，只是這會眼睛有些發脹，棲真讀給哀家聽吧。”
張嬤嬤聞言，連忙從桌案上拿起一本書，翻開后遞到姜玄手中。
姜玄接過書，便輕聲讀了起來。
讀到“妾在巫山之陽，高丘之阻，旦為朝云，暮為行雨。朝朝暮暮，陽臺之下”時，姜玄捏著書頁的手指有些用力，眼底閃過一絲波動。
太后見他停頓了幾息，嗔怪地看向張嬤嬤：“張嬤嬤，你怎么拿了這本？快換《山月雜記》來讀。”
張嬤嬤連忙躬身告罪：“老奴一時忙亂，沒看清書名，竟拿錯了，還請太后和皇上恕罪。”說著，她慌忙上前，換了另一本書遞給姜玄，正是《山月雜記》。
姜玄壓下心中的異樣，重新開口朗讀，聲音依舊平穩。
他耐著性子讀了三頁，見太后神色漸漸舒緩，眉宇間的疲憊也淡了些，便起身告辭：“母后，夜色已深，您該好好歇息了，兒臣先回去了。”
太后點點頭，輕聲道：“皇上也早些歇息，別總熬夜。”
姜玄躬身行禮，轉身朝著殿外走去。
太后躺在床上，癡癡地看著他的背影，眼神復雜，有疼愛，有期盼，還有一絲難以言說的悵然。
直到那道挺拔的背影完全消失在殿門外，殿門被輕輕合上，她才緩緩收回目光，默默嘆了一口氣。
戚家，春和院，薛嘉言正給棠姐兒畫識字的圖片，門外傳來腳步聲，抬頭便見戚少亭走了進來。
他剛下值，官服還沒來得及換，他目光復雜，落在薛嘉言身上，沉默地看了她半晌，才緩緩走上前，聲音比往日軟了許多，低聲道：“嘉嘉，你怎么會是福運糧行的東家？是……是他給你的？”
福運糧行是京城出名的幾大糧行之一，薛嘉言母女手上原有幾間鋪子，戚少亭是知道的。
他口中的“他”，兩人都心知肚明指的是姜玄。薛嘉言沒有否認，抬起頭看了他一眼，輕輕點了點頭，算是承認了。
戚少亭的呼吸微微一滯，走到薛嘉言身旁的椅子上坐下，身體微微前傾，又追問道：“可他不是已經不召你入宮了嗎？既如此，又為何給你這么大一間糧行？”
薛嘉言語氣帶著幾分漫不經心：“男人心里若是有一個女人，自然會想法子給她些東西，讓她過得安穩些，這不是很簡單的道理嗎？哦，我倒忘了，你從來沒給過我什么，自然不懂這些。”
這話像一根針，狠狠扎在戚少亭心上。他的臉色瞬間變了變，喃喃道：“嘉嘉，你何必這般說話傷我？你嫁我的時候就知道，我戚家家境一般，比不上那些勛貴世家，我能給你的，只有我這一顆心。”
“一顆心？”薛嘉言像是聽到了什么笑話，輕輕嗤笑一聲，語氣里滿是諷刺，“是，你不僅給不了我優渥的生活，連最基本的愛與尊重也沒有。”
戚少亭的胸口劇烈起伏起來，臉上露出幾分急切，連忙辯解：“我怎么不愛你了？咱們成婚五年多，只有棠姐兒一個孩子，我有過半句怨言嗎？府里的丫鬟媳婦，我有過任何不該有的心思嗎？我想過要納妾嗎？若不是因為他看上你，強行把你召入宮中，咱們不一直是相親相愛的嗎？這些日子，你以為我好過嗎？看到你跟他有牽扯，我的心難道不是像被刀割一般疼？”
他說到最后，眼圈漸漸泛紅，眼底甚至泛起了淚光，聲音也帶著幾分哽咽，看起來竟似十分痛苦，仿佛受了天大的委屈。