謝照深梗著脖子，一副不知死活的樣子：“綱常？難道綱常就是讓貪官污吏逍遙法外？就是讓無辜之人含冤而死？讓江州百姓身處水深火熱尤不許知？”
“放肆！”李知府怒不可遏，他打定主意，要讓事態在不可控前，先讓謝照深開不了口，最好打死了事。
李知府指著謝照深厲聲下令，“來人！此婦逆倫犯上，藐視公堂，先杖責一百，以正綱紀！待打完之后，再另行審案！”
兩側的衙役齊聲應了一聲，一同手持水火棍，而后一把揪住謝照深的胳膊，就要將他按在地上行刑。
謝照深一邊掙扎，一邊露出詭異的笑來：“蒼天有眼，孟通判徇私枉法，李知府暴斃縱容，我楚妘今日便是粉身碎骨，也要質問一聲，國法何在！天理何在？”
李知府發怒之余，眼睛余光看了下側邊悠然品茶的蔡公公，見蔡公公毫無反應，似乎并不打算出手，便命令衙役：“打，給我狠狠打！”
“是！”
手持水火棍的衙役皆一臉肅穆，堂下的百姓噤若寒蟬，先前的議論聲盡數消失。
原本只是湊個熱鬧，但真正看到衙役對一個弱女子行刑，還是要命的杖打一百，到底讓人有些不忍。
謝照深被按在地上，咬緊牙關，并未反抗。
今天這頓打，他不得不挨，一是國法在此，哪怕不服，一時也無法撼動。
二是百姓需要鮮血刺激，才能意識到他妻告夫，不止因為自己要和離，更是要揭露江州積弊。
三是蔡公公是個不見兔子不撒鷹的人，若不能占據人心，把控輿論，是不會輕易幫他的。
隨著“啪”一聲，第一棍落了下來。
謝照深頓了一下，而后悶哼一聲。
水火棍打人，頗講技法，能在杖打時一聲不響，卻悄悄要人命。也能驚天動地，被打的人卻毫無感覺。
早一天前，蔡公公便安排好了，此時不過做一場戲。
只是前幾天，謝照深剛在孟家挨了一頓實打實的打，至今還沒恢復。
就算這水火棍的力度再輕，打在之前的傷口上，還是會讓人疼的。
不過謝照深能忍，也不愿讓楚妘察覺，不然依她的性子，用洋蔥熏的假哭也得變成真哭，還會邊罵他邊哭。
隨著水火棍一下接一下落在楚氏單薄的身體上，百姓們的心也都被揪了起來。
雖然謝照深始終沒喊痛，但在百姓眼里，卻是楚氏女寧折不彎，寧死不屈的表現。
溫掌柜混跡在人群之中，及時說了一句：“好一個鐵骨錚錚的娘子！”
旁邊當即有人小聲附和：“原還道楚氏是偷奸不成，對夫家懷恨在心，現在看來，命都不要了，也要狀告夫家，其中定有隱情。”
就在此時，一直強忍著疼的謝照深大喊一句：“我沒錯！孟通判貪墨賑災糧，腐敗行賄，謀害兒媳性命...句句屬實！李知府包庇貪官，蠅營狗茍...縱使你們今日打死我，我也要喊冤！”
又是一記棍棒落下，謝照深當即吐出一口提前藏在口囊里的血來，話語斷斷續續，卻像重錘般砸在圍觀百姓的心上。
一邊是柔弱吐血的弱女子，一邊是咄咄逼人的高官，百姓們怎么看怎么覺得有種唇亡齒寒之感。
溫掌柜抹著眼淚：“這姑娘太可憐了，看著是個明事理的，怎就落得這般下場...”
府衙外已有百姓不忍地別過臉，還有個老婦人低聲啜泣：“分明告的實情，卻被按著杖責，這公堂哪還有半點公道可言！”
一個漢子攥緊拳頭道：“正是，俺聽說這楚氏以前可是太傅之女，太傅，你們知道這是多大的官兒嗎？這樣的身份，想要狀告夫家，都得被打死，那俺們平頭老百姓，哪兒還敢再申冤告狀？”
議論聲漸漸大了些，圍觀的百姓們雖不敢高聲，卻也有零星字眼飄向公堂之上。
李知府臉色鐵青，看到謝照深挨了二三十棍，雖然臉色蒼白，口吐鮮血，但還能怒喊出聲，就知是衙役放水了。
這大堂上，能有本事讓衙役越過他聽話的，只有蔡公公了。
李知府看了蔡公公一眼，到底有些心緒不平，哪兒有收人錢財，還給人添賭的呢？
李知府先是狠狠掃視了堂下一眼，對衙役道：“給本官用力打！誰敢不遵本官令箭，本官決不輕饒！”
兩個衙役互相看了一眼，到底是蔡公公那邊手段了得，他們依然不敢聽從李知府的命令。
百姓被李知府兇神惡煞，非要置人于死地的樣子嚇得有瞬間噤聲，卻仍有不少人偷偷抬眼，望著被按在地上，卻仍在倔強控訴的楚氏女，眼中滿是憐憫與憤懣。
“五十棍...六十棍...”
謝照深在心里疼得嘶哈亂叫，就算是衙役下手有分寸，但總歸是堅硬的刑杖砸在這具嬌弱的肉體上。
【楚哭包，你欠我的，拿什么還？】
楚妘急得團團轉：【不是說假打嗎？也這么疼？那我身上會留疤嗎？】
謝照深要被她氣笑了：【老子在挨打，你只關心你的身子會不會留疤，一點兒不關心老子疼不疼？你個喪良心的，活脫脫白眼狼！】
楚妘有些心虛，畢竟謝照深這是在代她受罪：【你當你一向不怕痛的！】
謝照深道：【那是不怕痛嗎？那是爺們要臉！】
楚妘道：【要什么臉啊，你喊出來，會好很多，你倒是喊一聲啊！】
謝照深到底沒喊出來，他一向是吃痛自己忍。
小時候調皮，帶著楚妘去爬樹，楚妘從樹上掉下來，他在下面接著，結果楚妘毫發無傷，他的胳膊疼得抬不起來。
楚妘受到了驚嚇，在那里哇哇亂哭，他抱著胳膊，擔心被責怪，咬著牙硬忍著，過來很久才反應過來，當時胳膊應該是骨折了。
圍觀的百姓見楚氏女一直沒有動靜，不禁懷疑起來。
“怎么一直沒動靜？”
“楚氏女不會被打死了吧？”
“這哪里是喊冤？這分明是赴死！”
溫掌柜在人群中，及時道：“明知赴死，也要狀告夫家，不，她狀告的不是夫家，而是江州通判貪墨賑災糧，貪污腐敗，草菅人命！她不是在為自己喊冤，而是在為百姓喊冤啊！”
有人哽咽出聲：“楚氏女大義！”
有了第一聲，就有無數聲。
哪怕李知府把驚堂木拍得震天響，依然擋不住悠悠眾口。