衛風駕著馬車，沿著一條蜿蜒的小溪向前行駛。
越往前走，道路便越是崎嶇，兩旁的景致也變得荒涼起來。
又轉過一個山坳，衛風勒了勒韁繩，放慢馬車速度，稟報道：“公子，前面應該就是松溪村了。”
聽竹聞言，立刻掀開了車簾，程錦瑟與其他人全都朝前望去。
只見前方挺立著一棵巨大而蒼勁的古松。
這古松樹不知生長了多少年歲，樹干粗壯得要兩三人才能合抱，
虬龍般的枝干向著四面八方伸展，撐開一片巨大的墨綠色蔭蓋。
古松之下，坐落著一個小小的村莊。
灰撲撲的農舍依著山勢錯落分布，一條清澈的小溪從村口蜿蜒而入，穿村而過。
”這村子太安靜了，和梨花村完全不一樣。“
聽竹率先發現了不對，低聲嘀咕。
程錦瑟也有同感。
現在正值午時，村里竟看不到一戶人家的屋頂升起炊煙，也聽不到半點人聲與雞鳴犬吠。
“進去看看。”程錦瑟吩咐道。
“是。”
衛風應了一聲，輕抖韁繩，駕著馬車朝村口駛去。
越靠近村口，小道便越是狹窄，路面上更是被焦黃的枯草覆蓋，幾乎看不出原本的模樣。
衛風往前趕了幾步，就聽一聲悶響，車輪結結實實地陷進了一個被野草掩蓋的土坑里，再也動彈不得。
突如其來的顛簸讓車廂猛地一晃，程錦瑟的身子也跟著往前一傾。
幸而一旁的觀菊眼疾手快，及時伸手扶住了她，才沒有摔倒。
程錦瑟扶著觀菊的手臂，好不容易穩住身形。
聽竹急急問道：“怎么回事？”
衛風坐在車轅上，抹了一把額頭滲出的細汗。
“公子，馬車進不去了。”
程錦瑟倒也不意外。
“那就下車，走進去。”
聽竹當先跳下車，轉身把程錦瑟扶了下去。
”公子，小心腳下。“
程錦瑟站穩身子，只覺得一股蕭瑟破敗之氣便撲面而來。
確實與才去的梨花沒法比。
村口橫七豎八散落著一些木棍，旁邊還有幾個破了口的竹筐竹簍。
不遠處的草叢里，能看到幾片沒有燒盡的紙錢。
風一吹，灰黑的紙灰便四處飄散。
程錦瑟突然”咦“了一聲。
聽竹忙問：”公子，怎么了？“
程錦瑟指了指墻角的一處雜草叢：”我過去看看。“
說著，便快步走過去，彎下腰，撥開草葉。
幾點暗褐色的印記，赫然出現在潮濕的泥土上。
”像是血跡。公子好眼力。“跟過來的聽竹忙道。
她是真心實意夸贊程錦瑟。
這些血漬被雜草半遮半掩著，若不是看得仔細，根本無從察覺。
程錦瑟勾了勾唇道：“確實是血跡，應該很有點時間了。”
“公子，屬下先去前面探探路。”衛風見兩人在討論，便低聲請示道。
“行，小心點。”
衛風應了一聲，身形一晃，悄無聲息地竄進了村子里。
聽竹、聞梅分立在程錦瑟兩側，將她護在中間。
觀菊和問蘭則守在小道上，警惕地掃視著周圍的。
四人的指尖按在藏于腰間的短刃上，隨時準備應對任何突發狀況。
眼前這松溪村的景象，實在太過詭異，由不得她們不戒備。
程錦瑟站起身，打量著整個村子。
這絕不是出現過疫癥后該有的樣子。
結合店小二的話，以及梨花村村民的說法，她心里有了猜測。
松溪村所謂的“時疫”，只是用來掩人耳目的幌子。
不多時，衛風便從村里回來了。
他躬身稟報：“公子，村口兩側沒有埋伏的痕跡。村內的屋舍大多都已經破敗不堪，門窗歪斜，不少房子的屋頂都塌了，看不出有常住人口的樣子。方才屬下在村頭那棵老槐樹下，發現了更多燒剩下的紙錢，還有幾滴血跡。看那樣子，應該是不久之前才有人來過這里。”
程錦瑟微微頷首。
“我們進去看看，都小心些，扮好自己的身份。先去村里摸一圈，找找孫承安的下落。記住，不到萬不得已，不可輕易暴露身手，更不要與人起沖突。”
“是！”幾人齊聲應下。
村內的景象，比在村口看到的更為觸目驚心。
地面上到處都是散落的碎瓦片、木柴，還有一些被丟棄的破舊衣物。
偶爾能看到幾間還算完好的屋舍，要么是門窗緊閉，門上掛著銅鎖；
要么就是門虛掩著，里面黑洞洞的，一點動靜沒有。
程錦瑟一邊走，一邊狀似無意地打量著四周的景致。
按照蕭云湛給的資料，孫承安如今窮困潦倒，靠著打零工和幫人抄書糊口。
這樣的人，住處想必不會太隱蔽，更不可能是什么深宅大院，大概率就住在某一間小屋里。
一行人走到村子中央時，前方一間低矮的茅屋里，傳來了一陣咳嗽聲。
程錦瑟立刻抬手，示意眾人停下。
她壓低聲音，對身旁的衛風吩咐道：“你去那屋后悄悄看看，注意隱蔽，別被人發現了。”
衛風一點頭，身形一閃，便悄無聲息地繞到了矮屋的后方。
他貼著墻根，湊到窗戶的縫隙處向里望去。
片刻之后，他折返回來。
“公子，屋里只有一位上了年紀的老婦人，躺在炕上，好像是病了。除此之外，再沒有旁人了。”
程錦瑟略一思索。
“我去看看。”
說罷，理了理衣袍，上前叩響了木門。
“老人家，打擾了。晚輩是從京城來的，到此地采風寫生。路過貴村，口渴難耐，不知可否向您討一碗水喝？”
屋里的咳嗽聲停了，很快便傳來一陣腳步聲。
隨后，木門“吱呀”一聲，被從里面拉開了一條窄窄的縫隙。
一位頭發花白、滿臉皺紋的老婦人，從門縫里探出頭來。
她警惕地打量著程錦瑟一行人，沙啞著聲音問。
“你們是什么人？來我們這個破村子做什么？這里沒水給你們喝，都快走吧！”
說罷，她便要將門關上。
聽竹見狀，連忙上前一步，用手抵住了門。
她滿臉帶笑，從袖中摸出一小塊碎銀，遞了過去。
“老人家，您別誤會，我們沒有惡意，就是趕路趕得急了，實在口渴，想討碗水喝。這點碎銀，不成敬意，就當是給您的謝禮了。我們還聽說這村子山清水秀，特意來寫生的，若是您方便的話，不知可否給我們指個景致好的地方？”
老婦人看到那塊碎銀，眼神一下粘在了上面。
她遲疑片刻，把門打開，伸手接過了銀子。
“咋跑這兒來寫生……”
她嘟囔著，側過身，讓出了一條路。
同意他們進屋了。
屋內的陳設極其簡陋，除了一張破舊的土炕和一張矮桌，再無他物。
角落里堆著一捆干草，屋里彌漫著一股子藥味兒。
老婦人把銀子小心收好，蹣跚著走到灶房，很快端了兩個粗碗出來，碗里裝著涼水。
“將就喝，家里只有這個。”
她把水遞給聽竹，便自顧自地坐回了炕邊。
程錦瑟接過聽竹遞來的水碗，象征性地抿了一口，試探著問。
“老人家，晚輩看這村子好生冷清，怎么都瞧不見其他村民？莫非真像外頭傳聞說的那樣，村里鬧了時疫，大家都搬走了？”
聽到“時疫”這兩個字，那老婦人神情一僵。