云霄觀山門莊嚴(yán)。高高的石臺(tái)上，三孔拱形牌坊聳立其間。
后院，古松傲立，石爐中青煙裊裊。一片寧靜祥和。
一位望著年不過五十許的婦人，挽著高髻，身著道袍，正在松樹下站樁。
正是鎮(zhèn)國公的母親，老鎮(zhèn)國公夫人。
韓氏不敢胡亂打擾，帶著馮媽媽站在一旁，靜靜等待。
好一會(huì)兒，趙老夫人才收了功，睜開眼。
“母親。”
韓氏連忙迎上去。
“你怎么來了？”
趙老夫人接過花媽媽遞來的手帕，擦擦額頭上的汗。
對(duì)于韓氏的到來，她既不熱情，也不冷淡，神態(tài)很是平靜。
畢竟是修道之人，要淡泊七情六欲。
“府里有事。”韓氏訕笑：“若是無事，也不敢來打擾母親。”
“進(jìn)來說吧。”
趙老夫人率先進(jìn)了屋子。
韓氏連忙跟上，口中道：“我今日來，是想接母親回去。有樁事情，母親不出面，只怕是不能善了。”
“我早說過，不再過問府里的事。”趙老夫人在椅子上坐下，皺起眉頭看她：“你堂堂鎮(zhèn)國公夫人，府中后宅是你的一言堂，諸事皆是你說了算。給了你這樣大的權(quán)力，還有你解決不了的問題？”
她語氣里有了一些不滿。
旁人家的媳婦，如今還在婆母面前聽訓(xùn)呢。
韓氏沒有她管束，卻連個(gè)后宅都管不了，真是無用。
“母親，這件事已經(jīng)不只是后宅的事了。”韓氏嘆了口氣：“此事關(guān)系到玉衡的前途，我不得不來勞煩母親。”
“哦？說說看。”
趙老夫人聞聽此言，臉上多了幾分慎重。
對(duì)于鎮(zhèn)國公府的這位嫡長子，她的嫡親長孫，她素來是看重的。
不過，那孩子向來穩(wěn)重，喜怒不形于色，做事極有分寸。他能有什么事？
“還不是姜幼寧，早知今日，當(dāng)初就不該留下她……”
韓氏將事情經(jīng)過以及自己的懷疑和盤托出。
末了，她又補(bǔ)充道：“之前，玉衡身邊一直有個(gè)外室。華兒還看到那外室在他房中住著。我一直以為，玉衡是偷偷把人養(yǎng)在外面，現(xiàn)在想想，那個(gè)外室有沒有可能就是姜幼寧？”
她這段時(shí)間一直睡不好，每晚在床上翻來覆去，想的就是關(guān)于姜幼寧的事。越想越覺得所有事情都對(duì)上了，極有可能那個(gè)外室就是姜幼寧！
“她竟敢不顧人倫，如此為禍我鎮(zhèn)國公府？這等貨色，你不速速將她除去，還等什么？”
趙老夫人聞言，已然變了臉色，一掌拍在桌上，再?zèng)]有方才的風(fēng)輕云淡。
趙元澈是鎮(zhèn)國公府的根基，也是鎮(zhèn)國公府的未來。在她眼里，誰動(dòng)趙元澈，就是想覆滅鎮(zhèn)國公府，就得死！
“除去？”韓氏一臉為難：“母親，玉衡什么性子，您也是知道的。他從來不多言，但是素來有主見，真要是除了姜幼寧，他若知曉，只怕要和咱們反目成仇。”
趙老夫人聞言，一時(shí)沒有說話。
她那嫡長孫，對(duì)她倒是敬重有加。但性子是極硬的。
若是硬來，恐怕真的會(huì)激怒他，還得想個(gè)辦法轉(zhuǎn)著來。
“兒媳想的是，想個(gè)法子將她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地趕走也就是了。”韓氏道：“等她到了外面，再想辦法暗中處置。這樣，玉衡就不會(huì)記恨府里了。”
她只想了個(gè)大概，具體的方法還沒有定下來。要等著她這婆母來拿主意。
“收拾一下，我回去看看。”
趙老夫人起身吩咐。
“快，去幫忙。”
韓氏喜出望外，連忙吩咐馮媽媽。
＊
邀月院。
姜幼寧臨窗而坐，提著筆練字。
她許久沒有寫字，倒是沒有退步，但字還是寫得很不好看。只能勉勉強(qiáng)強(qiáng)橫平豎直，實(shí)在毫無美感。
不過，要是回醫(yī)館去幫忙，開方子什么的應(yīng)當(dāng)沒問題了。
趙元澈從昨日離去之后，便沒有再來過。
她經(jīng)過一夜的休息之后，心中寧靜了許多。
再怎么氣惱憤恨，也要面對(duì)現(xiàn)實(shí)。
眼下，她走不出鎮(zhèn)國公府。與其活在痛苦之中，不如蟄伏下來，再慢慢找機(jī)會(huì)逃離。
“姑娘。”
馥郁從外頭進(jìn)來。
“什么事？”
姜幼寧抽空抬頭瞧她一眼。
“老夫人回來了，夫人派人來，讓您過去請(qǐng)安。”
馥郁稟報(bào)道。
姜幼寧聞言不由怔了怔：“可曾說別的什么？”
趙老夫人常年在山上清修，怎么突然回來了？
她忽然想到，昨日韓氏對(duì)她的嘴臉。
韓氏分明已經(jīng)對(duì)她和趙元澈之間的事，產(chǎn)生了極大的懷疑。她甚至懷疑韓氏心里是篤定她和趙元澈有關(guān)系的。
所以，韓氏將趙老夫人請(qǐng)回來，會(huì)不會(huì)是因?yàn)樗?br/>“沒有。”
馥郁搖搖頭。
“更衣吧。”
姜幼寧將手中的筆擱在硯臺(tái)上。
馥郁忙上前伺候。
之前，姜幼寧將吳媽媽放在外頭，芳菲常常要去照顧。
姑娘這里，就只留下她一人。
慢慢地，這些更衣、綰發(fā)的活計(jì)，她也做得熟練了。
姜幼寧換了一身素凈輕便的旋裙，帶著馥郁，到了春暉院。
這是趙老夫人從前住的院子。
她去道觀之后，這院子便閑置了。
如今她回來，自然還住著廚。
“姜姑娘來了，快里面請(qǐng)。”
趙老夫人身邊的花媽媽見到姜幼寧，連忙迎上來，滿臉堆笑。
“花媽媽。”
姜幼寧喚了她一聲，背手躲開她的觸碰。
這花媽媽，從前對(duì)她可沒有這般熱情。
因?yàn)椋w老夫人是完全無視她的。
趙老夫人不像韓氏，會(huì)暗中針對(duì)她。而是全然當(dāng)她不存在。
比如過年封壓歲錢，趙老夫人就只給趙元澈他們兄妹幾人準(zhǔn)備，從來沒有她的份兒。
對(duì)于趙老夫人來說，她就是鎮(zhèn)國公府的外人。
花媽媽忽然對(duì)她這樣熱情，事出反常必有妖。
等會(huì)兒面對(duì)趙老夫人，她需得謹(jǐn)慎，謹(jǐn)慎，再謹(jǐn)慎。
花媽媽打了簾子。
姜幼寧提起裙擺，走進(jìn)正屋。
進(jìn)門抬眸的一瞬間，便看到趙元澈坐于次位，正廳上首的趙老夫人說話。
他注視著趙老夫人，眉目間有少見的溫潤。
她知道，他對(duì)趙老夫人這個(gè)祖母，向來是敬重的。
韓氏坐在一旁臉上帶笑看著趙老夫人。趙鉛華穿得嬌俏，挨著她而坐，腦袋枕在她肩上。
趙思瑞和趙月白也都在，兩人坐得有些遠(yuǎn)。
“姜姐姐。”
趙月白瞧見姜幼寧，不由喚了一聲。
趙思瑞看了姜幼寧一眼，眼底閃過恨意。
因?yàn)榻讓帲粤嗽S多苦頭，還失去了和杜景辰的姻緣。
她早晚要把這些仇在姜幼寧身上一一報(bào)回來。
屋子內(nèi)眾人聞聲，都不由朝姜幼寧望過來。
包括趙元澈。
他沒有如同往常一樣，見到她眼皮都不抬一下。
而是和眾人一樣看向她。
好在，他神色還是一如往常的淡漠，看不出什么異常來。
“見過祖母，祖母安好。見過母親，兄長。”
姜幼寧走到屋子中央，垂下鴉青長睫，朝上首行禮。
從前，都是她悄悄看趙元澈，趙元澈從不看她。
如今，趙元澈看她了，她卻不敢再抬眼。
她看了看趙老夫人。不出意外的，什么也沒看出來。趙老夫人這樣的人，自然不可能將心思外露。
再看韓氏，面上也帶著笑意，不見了昨日的疾言厲色。
她卻并沒有放下警惕。
韓氏會(huì)不會(huì)將她的懷疑都和趙老夫人說了？接下來，她們要聯(lián)手對(duì)付她？
“幼寧來了。”趙老夫人目光落在她身上，露出笑意，朝她招手：“來，挨著我坐。”
她已經(jīng)去了道服，換上了一身藏青色直領(lǐng)褙子，外頭披著暗紋長披帛，言談間滿是大家祖母的威嚴(yán)。
她看著姜幼寧，眼里閃過忌憚。
幾年不見，這丫頭模樣愈發(fā)出挑。只穿著簡單素凈的旋裙，綰著低髻，卻相貌稠麗，眉眼恬淡如畫。
什么也不做，便能輕易將她嫡親的孫女都比下去。
要知道，趙鉛華的容貌也是極好的。
姜幼寧卻能輕易勝過她，還是在沒怎么打扮的情況下。
也難怪，趙元澈中了她的招。
姜幼寧站在原地沒有動(dòng)。
不對(duì)勁。
趙老夫人從前眼里從來沒有她。別說是讓她挨著坐了，就是一個(gè)笑臉，哪怕是說一句話，也是沒有的。
忽然這樣，一定有詐。
“怎么不來？是不是我忽然對(duì)你這么親近，你覺得害怕了？”趙老夫人繼續(xù)笑道：“這幾年，我去道觀也反思了。你既然在鎮(zhèn)國公，也記在族譜上，那就是我的孫女。我不該對(duì)你有分別心。快到我這兒來，也好給祖母一個(gè)彌補(bǔ)的機(jī)會(huì)。”
她又笑著朝姜幼寧招了招手。
姜幼寧遲疑之間，不由看了趙元澈一眼。
她看他，是出于本能。
大概是小時(shí)候養(yǎng)成的習(xí)慣，她總是不自覺地依賴他，信任他。
即便發(fā)生了那許多，她心中對(duì)他有了怨恨。可一遇見難以抉擇的事情，第一個(gè)想到的卻還是他。
她暗暗掐了掐自己的手心，怪自己實(shí)在不爭氣。
但見趙元澈幾不可察地?fù)u了搖頭。
她心里頓時(shí)一定，登時(shí)打定主意，絕不過去。
但趙老夫人已經(jīng)將姿態(tài)放得這么低了，話也說到這份兒上，她還不走過去，那就不只是不識(shí)趣了，還是不敬長輩。
說不得趙老夫人抓著她這個(gè)錯(cuò)處，就地懲戒她一番。
就在她不知該如何做時(shí)，忽然聽到靠著韓氏的趙鉛華輕輕哼了一聲。
很明顯，對(duì)于趙老夫人對(duì)她這樣的區(qū)別對(duì)待，趙鉛華很不滿意。
姜幼寧腦中忽然靈光一現(xiàn)。
她抿了抿唇，面上露出幾許羞澀，抬步緩緩朝趙老夫人那處走。
“祖母這么多親孫女，卻偏疼我，我真是受寵若驚……”
她說“親孫女”三個(gè)字時(shí)，特意得意地看了趙鉛華一眼。
趙鉛華頭腦簡單，性子又急。更要緊的是，趙鉛華素來見不得她好。
見她如此，必然忍不住。
果然，她才走到趙老夫人跟前，眼前便是一花。
趙鉛華已然搶先她一步坐了下來。她緊挨著老夫人，兩手抱著趙老夫人的手臂撒嬌：“我也要靠著祖母坐。”
她才是祖母的親孫女，姜幼寧憑什么？
姜幼寧不由站住步伐，一臉尷尬無措。
她看到趙老夫人的臉色陰沉了一瞬，又恢復(fù)了常態(tài)。
姜幼寧緊攥的拳頭松了下來。
雖然不知道趙老夫人要做什么，但這一關(guān)，她應(yīng)該勉強(qiáng)算是過去了。
“華兒，過來！”韓氏臉色也變了變。
怪她不好，沒有事先叮囑趙鉛華。
“我不，我就要挨著祖母坐。”
趙鉛華抱著趙老夫人不撒手。
她就不讓姜幼寧挨著祖母坐。
“你這孩子，怎么不聽話？”
韓氏氣壞了。
她和婆母商定的計(jì)劃，必須親近姜幼寧才能順利實(shí)施。
趙鉛華這一搗亂，第一步算是毀了。
她與趙老夫人對(duì)視了一眼。只能看接下來了。
趙老夫人心里也來氣，韓氏怎么能把女兒養(yǎng)得這么蠢？
“罷了。”她露出幾分笑意，擺擺手道：“我有幾年沒回來了，今日你們都留下來用飯，聚一聚，熱鬧一下。”
她說著，拉過趙鉛華的手起身。
“兒媳已經(jīng)讓人準(zhǔn)備午飯了。”
韓氏連忙道。
“先去園子里走一走，你們都跟著。”
趙老夫人吩咐一句，當(dāng)先往外走。
姜幼寧連忙低頭讓到一側(cè)。
她習(xí)慣于等所有人都走上前，她跟在最后。
等她往前走時(shí)，才發(fā)現(xiàn)趙元澈也留到了最后，和她并肩往外走。
她心中發(fā)虛，連忙加快步伐往外走。
韓氏已經(jīng)起疑心了。
說不得今日這局設(shè)計(jì)出來就是為了試探她，她更要離趙元澈遠(yuǎn)一些。
免得露了餡兒。
但就在她即將跨出門檻之際，趙元澈忽然拉住了她的手。
“你干什么？”
姜幼寧吃了一驚，臉兒一下白了。心口怦怦狂跳，連忙掙扎要甩開他的手。
他又來！
趙老夫人和韓氏那一群人浩浩蕩蕩地就在前頭，隨便一個(gè)人回頭看一眼，就能看到他拉著她。
他是要嚇?biāo)浪龁幔?br/>“方才應(yīng)對(duì)得很好。”
趙元澈難得夸贊她一句。
“你先放開我。”
姜幼寧無心聽他說了什么。
她心惶惶地看著前頭一眾人的背影，另一只手死命推他的手。可偏偏他手如同鐵鉗一般，牢牢握著她的手，半分也甩不開。急得她額頭上出了一層汗。
她這里恨不得和他撇清所有關(guān)系，不讓任何人懷疑呢。他倒好，這是生怕韓氏他們不知道？
他到底要干什么？
“玉衡怎么沒跟上來？”
前頭，趙老夫人忽然問了一句，回頭看過來。
一瞬間，姜幼寧手上一松，趙元澈放開了她。
她心跳快到幾乎破體而出，眼淚也在眼眶里搖搖欲墜。
只要趙元澈晚一息松手，趙老夫人就會(huì)將這一幕看個(gè)正著。
他是不是就喜歡看她害怕？
“來了。”
趙元澈若無其事地走出去，姿態(tài)從容。
姜幼寧頓了片刻，才敢跟上去。
她抬頭向前看去。但見趙老夫人望過來，眉頭皺著，眼神中還有幾絲犀利。但在碰上她的目光后，趙老夫人的眼神又緩和下來。
姜幼寧心中不由一跳。
趙老夫人今日處處反常。韓氏一定已經(jīng)和趙老夫人說了什么。
她看了一眼走在她前頭是趙元澈。
他不可能毫無察覺，否則，方才也不會(huì)不讓他接近趙老夫人。
可都這樣了，他居然還敢不消停。
真不怕被發(fā)現(xiàn)？
逛園子時(shí)，姜幼寧處處謹(jǐn)慎。
不僅遠(yuǎn)離趙老夫人，還要留意不接近趙元澈。
她干脆拽住趙月白，同她一起走。
好在趙元澈沒有再嚇唬她，趙老夫人和韓氏也沒有再出招。
轉(zhuǎn)眼，便到了午飯時(shí)分。
姜幼寧和趙月白坐在了最下首的位置。
趙元澈和趙鉛華一左一右坐在趙老夫人身側(cè)。
鎮(zhèn)國公也特意趕回來。
這一桌人，表面看著其樂融融。
趙老夫人也像是在享受天倫之樂。
“幼寧。”韓氏忽然起身，笑著朝姜幼寧開口：“你祖母愛吃你面前那個(gè)桂花酒釀小圓子。你給你祖母盛一碗。今兒個(gè)，你祖母也說了，要拿你當(dāng)親生的孫女兒對(duì)待。你不得表示表示？”
她面上笑意滿滿，仿佛真是一個(gè)慈母，在教自己的女兒做事。
她方才在園子里，和婆母商量好了。
原來她們用的那個(gè)法子，耗時(shí)太久。還是直接栽贓姜幼寧來得快。
方才的情形，她和婆母都看在眼里。
姜幼寧特意留到最后和趙元澈一起。
她們雖然什么也沒有看到，但是，姜幼寧臉色明顯不對(duì)。
要是心里沒鬼，姜幼寧慌什么？
她們這么多人還在呢，姜幼寧就敢這樣。私底下如何，都不敢想。
必須盡快將姜幼寧趕出去，解決了，她們才能安心。
姜幼寧鴉青長睫扇了扇，抿著唇瓣一直沒有說話。
她現(xiàn)在不是從前，趙元澈教她的許多東西，她都學(xué)進(jìn)去了，記在心里。
韓氏一開口，她便想到這般不妥。
倘若趙老夫人吃了她送上的桂花酒釀小圓子，中個(gè)毒、生個(gè)病什么的。
她們便會(huì)將此事栽贓在她身上。
到時(shí)候她就算跳進(jìn)黃河也洗不清，豈不是隨她們?cè)趺磻徒洌?br/>“我替姜姐姐盛。”
趙月白起身，拿起勺子去舀大碗里的圓子。
“也好。”
韓氏目光落在她臉上，心中是又鄙夷又生氣。
趙月白也是個(gè)蠢的。
放著她這個(gè)當(dāng)家主母不來巴結(jié)，反而和姜幼寧要好。
和她那個(gè)姨娘一樣，上不得臺(tái)面。
姜幼寧掩唇咳嗽了幾聲，起身朝趙老夫人行了一禮，一臉歉然愧疚。
她聲音輕輕，垂著腦袋還是從前膽小怯懦的模樣：“我從回來之后，嗓子便一直不舒服，腦子也有些痛。只怕是感染了風(fēng)寒，不敢給祖母獻(xiàn)吃食，只怕過了病氣。”
她說著，又掩唇咳嗽了一聲。都生病了，韓氏總不好再逼著她給趙老夫人送吃的吧？
韓氏若是再說，便是對(duì)趙老夫人不懷好意了。
“我給祖母端。”
趙月白將那碗桂花酒釀圓子，雙手奉到趙老夫人面前。
趙老夫人只能接過。
姜幼寧都說生病了，她再勉強(qiáng)，不免刻意。
事情到這份上，韓氏和趙老夫人的計(jì)謀自然又落了空。
散席后，姜幼寧找借口早早去了。
眾人也都散了，只余下韓氏留在春暉院。
“韓氏，姜幼寧怎么和從前不一樣了？”趙老夫人皺著眉頭，沉著臉：“我記得，從前她空有美貌，卻膽小怕事，只會(huì)一味地順從。現(xiàn)如今，警惕性倒是高得很。”
也正是因?yàn)榻讓幠懶∨率碌男愿瘢臻L著一張臉，根本不足為患。她才沒有把姜幼寧放在眼里，任由韓氏將她留在府上。
本以為，姜幼寧很好對(duì)付。今日她連出兩招，居然都被姜幼寧躲了過去。一個(gè)女子，有容貌，又有腦子，那就要警惕了。
她現(xiàn)在總算知道了，韓氏為什么要去山上請(qǐng)她回來。
早知如此，當(dāng)初不該點(diǎn)頭同意留下姜幼寧這個(gè)禍害。
“母親也有這種感覺？”韓氏道：“兒媳也覺得，她現(xiàn)在和從前好像換了個(gè)人一樣。以前從不敢反駁我一句。現(xiàn)在，雖然哭哭啼啼，卻寸步不讓。這里面蹊蹺得很。”
她也是百思不得其解。
“是不是有誰，在背后教她？”
趙老夫人思量著問。
“不會(huì)。”韓氏篤定地?fù)u頭：“今日之事，只有我和婆母知道。她都從容應(yīng)對(duì)了，哪有人教她？”
“為今之計(jì)，只有用原來那個(gè)計(jì)劃了。”趙老夫人一槌定音：“今日便開始。你去吧，對(duì)外就說我病倒了，暫時(shí)不見客。”
“是。”韓氏低頭應(yīng)下。
＊
園中小徑上，姜幼寧心事重重地走著。
韓氏和趙老夫人兩人聯(lián)手對(duì)付她，她能支撐多久？
這樣下去，別說是去過自己想過的生活了，能不能活著走出鎮(zhèn)國公府都是個(gè)問題。
惆悵間，眼角余光瞥見不遠(yuǎn)處的長廊里，有一道身影。
她不禁抬眸望去。
是趙元澈。
他身姿挺拔，行走之間儀態(tài)極好，端方如玉。
他似乎感應(yīng)到她的目光，朝她望過來。
姜幼寧心不由跳了一下，慌忙收回目光。
他并沒有喚她，只定定望著她，緩步朝前走。
姜幼寧遲疑了片刻，停住步伐，再次看向他。
她定了定神，輕輕喚了一聲。
“喂。”
韓氏起疑心的事，她要和他說一下。
這不是她一個(gè)人的事。
趙元澈比她聰明，或許有更好的法子能應(yīng)對(duì)韓氏和趙老夫人。
“過來。”
趙元澈行至長廊拐角處，朝她開口。
姜幼寧咬了咬唇瓣，提起裙擺，沿著臺(tái)階走到他面前。
這個(gè)拐角處，兩面有墻壁，還有兩面朝著外面。
前頭栽著兩株芭蕉樹，倒是個(gè)幽靜處。
“昨日，母親……”
她正要和他說韓氏昨日找她的事。
趙元澈忽然捉住她腰肢，帶著她轉(zhuǎn)過身，一下將她摁在墻壁上。
“你方才喚我什么？”
他一手鎖著她腰肢，一手撐在她臉側(cè)，垂下烏濃的眸直直望著她。
“這是在外面，我怕別人聽到……”
姜幼寧臉兒紅紅，眼睫亂顫，心慌意亂地解釋。兩手抵在他胸膛上，不讓他靠近。
“重新喚一遍。”
趙元澈命令。
“趙玉衡。”
姜幼寧垂著濃密卷翹的眼睫乖乖喚他。
“嗯。”
趙元澈應(yīng)了一聲，似有幾分滿意。
“你以后能不能別在那么多人面前和我拉拉扯扯……”
姜幼寧用力推他，聲音小小的帶著氣惱，又有些怯怯的，底氣不足。
她想想今日在春暉院是情形，便心生惱怒，一時(shí)忘了自己準(zhǔn)備和他說韓氏起疑心的事。
他為什么總是喜歡嚇唬嚇?biāo)?br/>她被鎖在墻角，一副想兇又兇不起來的模樣，氣呼呼的。比起從前的怯懦，要生動(dòng)可愛許多。
“別在那么多人面前？那現(xiàn)在是不是可以？”
趙元澈暗沉的目光落在她紅潤的唇瓣上。
話音落下，他倏然貼近，飛快地在她唇上啄了一下。