周祈年和食品廠的聯營合同，像一顆投入平靜湖面的石子，在河泉村乃至整個公社都激起了層層漣漪。
“周連長”這個稱呼，徹底取代了“祈年”，成了村民們對周祈年最尊敬、最順口的稱呼。
周祈年的話，在村里比村支書王建國還好使。
因為所有人都清楚，周連長不僅能帶著他們打跑壞人，更能帶著他們掙大錢，過上以前想都不敢想的好日子。
秋風漸起，田野里一片金黃。
而最耀眼的，莫過于周家新開墾的那片土地。
放眼望去，一株株半人高的辣椒樹上，掛滿了沉甸甸、紅彤彤的果實，像一串串燃燒的火焰，映紅了每個村民的臉龐。
“開摘咯！”
隨著周祈年一聲令下，整個河泉村都動員了起來。
男女老少，人手一個竹筐，涌進了這片承載著全村希望的辣椒地。
場面雖然熱鬧，卻絲毫不亂。
周祈年早就做好了規劃，他將村民們分成若干小組，每組負責一個區域，流水線作業。
摘下的辣椒不能有破損，不能帶多余的枝葉，直接裝進統一的麻袋里。
王磊則帶著民兵連的幾個小伙子，負責維持秩序和搬運。
蘇晴雪和六嬸子等幾個手腳麻利的村婦，則在院子里支起了大鍋，為辛苦勞作的村民們準備午飯。
雪白的饅頭，噴香的肉湯，讓大伙兒干活的勁頭更足了。
周歲安也拿著個小籃子，像個小大人似的，在田壟間穿梭。
她摘不了多少，但那份參與其中的快樂，讓她的小臉蛋始終掛著燦爛的笑容。
周祈年站在田埂上，看著這熱火朝天卻又井然有序的豐收景象，心中充滿了成就感。
他要的不僅僅是自己一家的富足，更是整個村莊的振興。
他要讓河泉村，成為這個時代里一個與眾不同的存在。
辣椒的采摘持續了整整三天。
當最后一袋辣椒被扛上牛車時，周家院子外的空地上，已經堆起了一座紅色的“辣椒山”。
“王磊哥，你帶兩個兄弟，跟我去送第一批貨。”周祈年拍了拍牛車上鼓鼓囊囊的麻袋，“其他人，把剩下的辣椒都攤開在院子里晾曬，注意通風，不能捂壞了。”
“好嘞！周連長！”
王磊應得震天響。
三輛牛車，滿載著村民們的希望，在周祈年的帶領下，浩浩蕩蕩地朝著縣城食品廠進發。
食品廠的錢廠長，早就翹首以盼了。
當他看到那三車鮮紅飽滿、品質上乘的辣椒時，那張胖臉上笑開了花。
“周連長！你可真是我的及時雨?。 卞X廠長熱情地握住周祈年的手，“車間已經按照你的要求改造好了，就等你的原料下鍋了！”
周祈年跟著錢廠長走進新成立的“西山紅”辣椒醬生產車間。
車間不大，但打掃得干干凈凈。
幾臺半新不舊的機器被擦拭得锃亮，旁邊還砌了幾個嶄新的發酵池。
“錢廠長，費心了。”
周祈年點了點頭，他對錢廠長的辦事效率還算滿意。
“應該的，應該的！”錢廠長搓著手，“咱們今天就開工，爭取三天內，讓第一批‘西山紅’出廠！”
卸貨，清洗，粉碎，配料，攪拌，入池發酵……
一切都按照周祈年提供的工藝流程有條不紊地進行著。
廠里的老師傅們雖然對這些新奇的搞法有些疑慮，但在錢廠長的嚴令下，還是老老實實地照做了。
周祈年全程在場監督，不放過任何一個細節。
然而，當第一鍋試驗品被熬制出來時，新的難題出現了。
“不對，這味道不對！”
錢廠長用勺子舀了一點，嘗了一口，眉頭立刻緊緊地皺了起來。
周祈年也嘗了嘗，臉色微沉。
這廠里做出來的辣椒醬，雖然也辣，但卻少了一種醇厚的香味，辣味顯得很單薄，沒有回甘，更沒有周祈年在家做的那種豐富的層次感。
簡單來說，就是只有辣，沒有魂。
“怎么會這樣？配方和流程都是按你給的來的?。 ?/p>
錢廠長急得滿頭大汗。
車間的技術員，一個姓李的老師傅也圍了上來，他研究了半天，也說不出個所以然：“廠長，咱們廠的設備就這樣，做醬油醋還行，做這玩意兒……可能是火候的問題？”
“不是火候?！?/p>
周祈年搖了搖頭，他走到那臺轟隆作響的粉碎機前，抓起一把粉碎后的辣椒末，在手里捻了捻。
顆粒太粗，而且粗細不均。
他又走到攪拌機旁，看著那黏糊糊的醬料，瞬間明白了問題所在。
“錢廠長，問題出在兩個地方?！敝芷砟曛钢鬯闄C，“第一，粉碎得不夠細。辣椒的香味和辣味，需要充分的破壁才能釋放出來。咱們家用的石臼，是反復捶打、研磨，能最大程度地破壞辣椒的細胞結構。這機器只是簡單地切割，效果差遠了?！?/p>
“第二，”他又指向攪拌機，“攪拌不均。你看，這醬料里，豆豉和蒜末還結著塊。各種原料沒有充分融合，味道自然就散了。”
錢廠長和李師傅聽得一愣一愣的，他們沒想到，這里面還有這么多道道。
“那……那可怎么辦？”錢廠長急了，“這機器都是老古董了，也改不了?。 ?/p>
周祈年沉吟了片刻，腦中飛速地思考著解決方案。
他前世雖然不是廚子，但作為特種兵，對機械原理和物理化學都有涉獵。
“辦法倒是有。”周祈年說道，“李師傅，咱們廠里，有沒有廢舊的石磨？”
“石磨？”李師傅想了想，“有！倉庫里有幾盤以前磨豆漿用的大石磨，早就沒人用了?！?/p>
“太好了！”周祈年眼睛一亮，“把石磨搬出來，清洗干凈。以后辣椒粉碎后，再用石磨過一遍，進行二次研磨。這樣出來的辣椒粉，絕對夠細！”
“至于攪拌……”周祈年看了看那臺笨重的攪拌機，又有了主意，“把攪拌機的槳葉改一下，原來的槳葉太短，轉速也慢。咱們可以參照打蛋器的原理，加長槳葉，再焊上幾圈鐵絲網，這樣就能形成渦流，讓醬料在桶里翻滾起來，保證攪得比誰都勻！”
周祈年的這番話，讓在場的工人們都驚呆了。
尤其是李師傅，他作為一個老技術員，看著周祈年的眼神，已經從最初的懷疑變成了徹底的敬佩。
這個年輕人，不光懂配方，竟然還懂機械改造！
“周連長，您……您真是神人啊！”
錢廠長激動地握住周祈年的手。
說干就干。
在周祈年的親自指揮下，工人們從倉庫里抬出了布滿灰塵的大石磨。
周祈年甚至親自上手，和李師傅一起，對那臺老舊的攪拌機進行了大刀闊斧的改造。
就在這時，一個怯生生的聲音從周祈年身后傳來。
“祈年哥……我……我覺得，是不是還少了一樣東西？”
周祈年回過頭，是蘇晴雪。
她今天也跟著一起來了，一直安靜地待在角落里，看著眾人忙碌。
“哦？晴雪，你說說看。”
周祈年鼓勵地看著蘇晴雪，這是他第一次在眾人面前，稱呼蘇晴雪為“晴雪”。
蘇晴雪的臉頰微紅，但還是鼓起勇氣說道：“我記得，我們在家做的時候，把辣椒和蒜末用石臼搗碎后，你讓我用熱油先潑了一遍，說是能‘激發出香味’。剛才我看廠里，是直接把所有東西混在一起煮的?！?/p>
一語驚醒夢中人！
周祈年猛地一拍腦門，他竟然把這個關鍵的步驟給忘了！這在川菜里叫“熗香”，是激發香料靈魂的一步！
“晴雪！你真是我的福星！”
周祈年激動地拉住蘇晴雪的手，當著所有人的面，由衷地贊嘆道。
蘇晴雪被他看得又羞又喜，心里甜絲絲的，一種前所未有的自信和價值感，在她心中油然而生。
她不再只是那個需要被保護的“周家媳婦”，她也能為這個家，為丈夫的事業，貢獻出自己的力量！
錢廠長和工人們看著這對年輕夫妻，眼神里充滿了善意和羨慕。
很快，石磨和改造后的攪拌機都準備就緒。
這一次，他們完全按照周祈年和蘇晴雪補充后的新工藝流程來操作。
經過二次研磨的辣椒粉細膩如塵，再經過熱油的“洗禮”，一股霸道而濃烈的復合型香氣，瞬間彌漫了整個車間！
當新的一鍋辣椒醬被熬制出來時，所有人都屏住了呼吸。
那醬料色澤紅亮，油潤光澤，光是聞著味兒，就讓人食指大動。
錢廠長迫不及待地嘗了一口。
下一秒，他閉上眼睛，臉上露出了無比陶醉的神情。
“就是這個味兒！一模一樣！不，比周連長上次帶來的還要香！”
錢廠長激動得聲音都在顫抖。
車間里爆發出了一陣雷鳴般的歡呼聲。
周祈年看著身邊臉頰緋紅、眼含笑意的蘇晴雪，心中一片溫軟。
他知道，這“西山紅”的第一把火，算是徹底燒旺了。