更狠的是，瑤姨娘借著布料的事，不動(dòng)聲色地插手起府中采買(mǎi)。
狀似無(wú)意地在鄭炳奎面前，暗指焦氏此前采買(mǎi)的布料質(zhì)地粗劣，價(jià)格卻虛高不止。
話里話外，既含蓄貶損焦氏掌家無(wú)方。
又巧妙暗示其賬目不清，存中飽私囊之嫌。
鄭炳奎本就不擅打理后宅瑣事，聽(tīng)她這么一說(shuō)，當(dāng)即起了疑心。
立刻叫焦氏問(wèn)話。
焦氏又氣又急，當(dāng)著鄭炳奎的面一一列舉采買(mǎi)賬目，擺事實(shí)、講道理，極力為自己辯解。
可鄭炳奎早已先入為主。
雖未真的奪了焦氏的掌家權(quán)，卻也面露不耐，當(dāng)場(chǎng)下令：“往后府中采買(mǎi)布料的事，交給瑤姨娘打理，你多留心其他事。”
一句話，讓焦氏所有的辯解都成了無(wú)用功。
她僵在原地，胸口憋得發(fā)悶，卻半點(diǎn)辦法也沒(méi)有。
只能眼睜睜看著瑤姨娘借勢(shì)奪權(quán)，自己則處處受制。
滿心憋屈與不甘，卻無(wú)處可訴。
而這場(chǎng)風(fēng)波，并未因采買(mǎi)權(quán)的易主而平息，反倒愈演愈烈。
時(shí)隔一日，府中便傳開(kāi)消息：瑤姨娘陪嫁的丫鬟，仗著主子得寵，竟在回廊故意打翻了常姨娘的湯藥，更口出惡言，嘲諷常姨娘的六少爺是個(gè)“半瞎的廢人”。
常姨娘氣得渾身發(fā)抖。
可她人微言輕，鄭炳奎素來(lái)不喜她母子，縱有滿心委屈，也只能硬生生咽下。
隨后轉(zhuǎn)頭找許姨娘哭訴，尋求一絲慰藉。
許姨娘性子豁達(dá)，聽(tīng)了也只是溫言安慰幾句。
可不久，一則惡毒的謠言悄然在府里傳開(kāi)——竟直指鄭苞兒行為不端、有失閨范。
北城齊家本與鄭家，約定等鄭苞兒及笄后便交換庚帖。
定下親事。
此番謠言一出，齊家顧及家族顏面，竟主動(dòng)上門(mén)含糊其辭。
將交換庚帖的事徹底擱置。
這一次，饒是許姨娘這般心胸開(kāi)闊、萬(wàn)事不往心里去的人，也終是被徹底激怒。
女兒的名節(jié)與終身幸福，是她底線中的底線。
任誰(shuí)也不能觸碰。
積壓多日的委屈與憤怒，在這一刻轟然爆發(fā)，再也無(wú)法掩飾。
許姨娘幾經(jīng)查探，終是揪出了謠言的源頭——正是那個(gè)打翻常姨娘湯藥、口出惡言的瑤姨娘的陪嫁丫鬟。
積壓的怒火與護(hù)女心切的焦灼交織……
許姨娘再也按捺不住，徑直闖入了水月居。
這是瑤姨娘進(jìn)門(mén)以來(lái)，兩人第一次正面相對(duì)。
瑤姨娘正斜倚在軟榻上，手中拈著一顆櫻桃，見(jiàn)許姨娘怒氣沖沖進(jìn)來(lái)，非但沒(méi)有半分慌亂，反倒緩緩起身，聲音柔得像浸了蜜：“姐姐今日怎么過(guò)來(lái)了？快坐。”
許姨娘強(qiáng)壓怒火，將丫鬟散布謠言的證據(jù)一一列明，語(yǔ)氣冰冷。
瑤姨娘靜靜聽(tīng)著，始終垂著眼簾。
待許姨娘說(shuō)完，她竟未替丫鬟找半句借口，轉(zhuǎn)頭便對(duì)身旁的嬤嬤吩咐：“把那個(gè)不長(zhǎng)眼的東西綁過(guò)來(lái)，掌嘴，直到她再也說(shuō)不出話為止！”
嬤嬤不敢怠慢，片刻便將那丫鬟拖了進(jìn)來(lái)。
噼里啪啦的掌嘴聲在屋內(nèi)響起。
丫鬟的哭喊漸弱，最后癱在地上，嘴角淌血，再也發(fā)不出聲音。
瑤姨娘仿佛沒(méi)看見(jiàn)這慘烈景象，依舊笑得眉眼彎彎，又命人取來(lái)丫鬟的賣(mài)身契，輕飄飄一句：“把人發(fā)賣(mài)到最偏遠(yuǎn)的莊子去，永生不許回京。”
做完這一切，她轉(zhuǎn)過(guò)身，看向目瞪口呆的許姨娘，眼底笑意更深，語(yǔ)氣帶著幾分無(wú)辜的試探：“姐姐，這樣處置，你滿意了嗎？”
許姨娘望著她那張嬌柔美艷的臉……明明笑容溫婉動(dòng)人。
可方才那番雷厲風(fēng)行的狠辣處置，卻讓她如墜冰窖。
瑤姨娘這般做法，既撇清了自己的干系，又堵死了她繼續(xù)追責(zé)的余地。
手段陰狠卻滴水不漏，讓人抓不住半分把柄發(fā)飆。
許姨娘望著瑤姨娘那副笑里藏刀的模樣……
后背陡然竄起一股寒意。
妹妹當(dāng)初的叮囑如驚雷般在耳畔炸開(kāi)——“那女人是個(gè)妖孽，萬(wàn)萬(wàn)不能讓她進(jìn)鄭家大門(mén)，否則往后必定家宅不寧！”
彼時(shí)她只當(dāng)妹妹說(shuō)得太嚴(yán)重。
如今府中雞飛狗跳，女兒名節(jié)受損，自己隱忍多年的體面被碾得粉碎，才驚覺(jué)這話竟一語(yǔ)成讖。
她當(dāng)即尋了焦氏，又差人連夜將妹妹接來(lái)府中。
焦氏正因采買(mǎi)的事、處處受制而憋了一肚子火氣。
三人一碰面，滿室皆是壓抑的怒火與焦灼。
許姨娘攥緊帕子，目光凝重地開(kāi)口：“如今府里亂成這樣，能勸得住老爺、壓得住那妖女的，只剩一個(gè)人了。”
焦氏眼中一亮，脫口而出：“你是說(shuō)……溫表姑娘？”
話音落下，三人皆陷入沉默。
可溫毓已稱病閉門(mén)不見(jiàn)客，足足有十來(lái)天了。
另一邊。
府中姨娘見(jiàn)瑤姨娘手段狠厲，無(wú)不避之唯恐不及。
唯有七姑娘，拖著一瘸一拐的腿，獨(dú)自尋去了水月居。
她望著院中剛移栽的桂花樹(shù)，眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的算計(jì)，開(kāi)口時(shí)聲音輕卻帶著刻意的挑撥：“姨娘可知，爹心中最在乎的，從來(lái)不是府里任何人，而是鴛鴦居那位。”
瑤姨娘正臨窗描眉，聞言動(dòng)作一頓，轉(zhuǎn)頭看向她，嘴角依舊掛著溫婉的笑，眼底卻無(wú)半分暖意：“哦？鴛鴦居住著誰(shuí)？”
“一位從揚(yáng)州來(lái)的表姑娘。”七姑娘緩緩走上前，故意加重語(yǔ)氣，“表姑娘生得極美，性子又溫婉，府里上至夫人，下至丫鬟仆婦，沒(méi)有不喜歡她的。”
“那我怎么沒(méi)見(jiàn)著她？”
七姑娘瞥見(jiàn)瑤姨娘眼底一閃而過(guò)的寒意，說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)她最近生了疹子，一直閉門(mén)不出，姨娘沒(méi)見(jiàn)過(guò)也不奇怪。”
她句句都在夸贊溫毓。
實(shí)則句句都在激瑤姨娘。
擺明了是想借瑤姨娘的手除掉這個(gè)潛在的威脅。
瑤姨娘將手中的眉筆輕輕擱在妝臺(tái)上，站起身緩步走到七姑娘面前，笑容愈發(fā)嬌柔，語(yǔ)氣卻帶著洞悉一切的冰冷：“七姑娘這般費(fèi)心提醒，莫不是想借我的刀，去殺了那位表姑娘？”
一句話，直接戳破了七姑娘的偽裝。
七姑娘臉色瞬間一白，難以置信地望著瑤姨娘。
沒(méi)想到自己這點(diǎn)心思，竟被她看得通透。