頸你…你這個孽障！你這個孽障！我周家怎么出了你這樣的女兒！有辱斯文，敗壞門風，厚顏無恥，寡廉鮮恥?。?！”周明遠破口大罵道，一嘴的成語真不愧是進士出身。
此刻，他所有的算計，所有的期望在這一刻被擊得粉碎，極致的憤怒與恐慌讓他失去理智，猛地抬手，狠狠扇了周佩寧一記耳光！
“啪！”清脆的響聲在寂靜的戰場上回蕩。
“狗賊！你敢！”寧靈兒氣的就要跳下城樓，砍死周明遠！
但周佩寧盡管被打得頭一偏，臉頰瞬間紅腫起來，嘴角滲出血絲。她卻笑了，帶著凄然與決絕，并且抬手給了寧靈兒一個不要沖動的手勢。
隨后，她捂著臉，抬起淚眼，聲音哽咽卻努力清晰：“父親，罷手吧。現在投降，去向蘇無忌，去向太后請罪！有女兒在，女兒可以保證還能留你一命。但你若真打進城，救出皇帝，那才是真正的死無葬身之地！”
“皇帝睚眥必報，連養母都想毒害！更何況你這個所謂的老丈人！到時候他會將我周氏一族滿門抄斬，甚至……株連九族！這，難道是你想看到的嘛！”
“嘶……！”周佩寧的話語如一擊重錘，砸的周明遠心神蕩漾。
他怎么也沒想到，自己拼命的想要輔助陛下，但女兒卻給陛下戴了綠帽子！
他本以為女兒日后生下太子，自己可以借姥爺之尊，權傾朝野，做當朝太師，權傾天下！
卻不料那所謂的孩子……竟是自己最大的死對頭，蘇無忌的種！
老天爺真是跟他周明遠開了一個巨大的玩笑！
一時間周明遠都有些不知道該何去何從了！
而眼看父親有所動搖，皇后娘娘立馬趁熱打鐵！
她指向周圍那些被驅趕在陣前，瑟瑟發抖的婦孺孩童，聲音充滿了悲憤道：“父親！您也是寒窗苦讀，科舉出身的進士，您讀的是圣賢書，講的是仁義禮智信！您看看！看看眼前這場面！看看這些孩子，這些婦人！這真是您當年金榜題名時，想要看到的‘治國平天下’嗎？這真是圣賢教導的‘仁政’嗎？！”
“如此畜生行為，即使父親你日后權傾朝野，難道洗脫的了身上的罪名嘛？千古史書自由公論啊父親！您真的要遺臭萬年嗎？！”
周明遠順著女兒手指的方向看去，看著那些孩童驚恐無助的淚眼，聽著那些婦女細微的啜泣，他渾身一震，如遭當頭棒喝。滿腔的功利算計，對權力的渴望，在這一刻，與內心深處殘存的，屬于讀書人的那點良知與底線，發生了劇烈的碰撞。
“這……這都是魏國公的餿主意，與為父無關啊……為父也不想如此啊……”他踉蹌一步，臉上血色盡褪，張了張嘴，強行解釋道，整個人也是一股無比心痛的樣子。
周佩寧看著父親這副模樣，心中既有痛楚，也有一絲微弱的希望，感覺父親能被勸說動！
于是，她深吸一口氣，強忍著臉上的火辣疼痛，聲音放得更緩，卻字字清晰，直指要害：
“父親，古語有云，知錯能改，善莫大焉。您一時行差踏錯，被權欲蒙蔽，被魏國公裹脅，釀成大禍。但此刻懸崖勒馬，為時未晚！”
她指向京城方向，那里糧倉大火的濃煙尚未完全散去，隱約還能聽到遠遠傳來的騷亂之聲：“您看到了嗎？蘇無忌那一紙檄文，勝過千軍萬馬！它將你們的所作所為大白于天下，也點燃了京城百姓的怒火！現在，整個京城怕已如沸騰的油鍋，百姓視你們如寇仇！你們就算僥幸攻破了紫禁城這堵墻，又如何能擋住千千萬萬憤怒的民心？如何能平息這燎原的民變？”
周明遠的臉色聞言更加黯淡了一分！
而這時，皇后娘娘步步緊逼，分析利害道：“再者，蘇無忌的援軍正在晝夜兼程趕回！京畿之外，天下還有那么多藩王，衛所，督撫，封疆大吏！他們或許會觀望，會猶豫，但絕不會坐視一伙弒君逼宮，荼毒百姓的叛逆真正掌控中樞！只等你們攻入紫禁城，他們便會隨后殺入，為民除害！你們已成眾矢之的，進退皆死路！”
最后，她拋出最重要的籌碼道：“父親，您和魏國公不同！他是主謀元兇，犯下滔天罪行，罪無可赦，必死無疑！而您……雖有從逆之罪，但畢竟是國丈，是皇親國戚，律法上有議親，議貴的余地！更何況，您是被脅迫，是迷途知返！只要您此刻幡然醒悟，戴罪立功，女兒……女兒無論如何，拼了性命也會在太后和……和他蘇無忌面前，為您求情，保您性命！”
周明遠聽著女兒分析縝密，軟硬兼施的話語，內心終于忍不住的動搖起來。
他之前之所以一條道走到黑，甚至得知女兒懷的不是皇帝血脈后，第一反應仍是壓下丑聞，繼續攻城，是因為他那時還心存幻想。
他想著，只要攻破紫禁城，控制住皇帝和太后，便能挾天子以令諸侯。
屆時，就算皇帝知曉女兒腹中之子不是親生的，那大不了廢了他，讓女兒生的孩子繼位！他以姥爺之位，反而更加能控制朝廷！
但此刻，現實無情地擊碎了他的幻想。京城民變如火，后方不穩！
蘇無忌的檄文已將他釘在恥辱柱上！援軍將至，外有強敵！更重要的是，女兒點破了一個致命關鍵——即使他們贏了這一時，控制不了京城民心，應付不了天下藩鎮的質疑，這“勝利”也不過是空中樓閣，隨時會傾覆！
是啊，進也是死，敗也是死……似乎，真的只剩下投降這一條路了？
求生的欲望，以及對家族覆滅的恐懼，終于壓過了對權力的貪婪。周明遠臉上掙扎的神色逐漸平復，取而代之的是一種頹然和認命。他唯唯諾諾的沖著女兒道：“我……我可以投降……佩寧，你說得對，為父……為父是糊涂了……”
然而，就在周佩寧心中稍松一口氣時，周明遠眼中卻又閃過一絲難以掩飾的精光，他舔了舔干裂的嘴唇，試探著，帶著一絲卑微的希冀問道：
“可是佩寧……為父……為父畢竟曾是內閣首輔，執掌中樞多年，熟悉朝政……既然……既然你懷的是蘇無忌的孩子，那……那論起來，我也算是他的……他的長輩。他……他平定叛亂之后，總需要人治理國家吧？他……他會讓為父官復原職，繼續當這個內閣首輔的吧？”
到了這步田地，犯下這么多錯事，這位內閣首輔大人居然不思悔改，反而竟還在幻想那萬人之上的權柄！似乎覺得，憑著女兒這層關系，他不僅可免死，還能重回權力巔峰！
周佩寧聞言，先是愕然，隨即一股難以抑制的失望與怒火猛地沖上心頭！她看著父親那混合著惶恐與貪婪的眼神，仿佛第一次真正看清了這個生養自己的男人。
“父親！”她聲音陡然拔高，帶著前所未有的嚴厲與痛心，道：“您到了此時，竟還只想著那首輔之位？！您捫心自問，您當首輔這段時間，究竟為天下蒼生謀了多少福祉，又因黨同伐異，爭權奪利，干了多少腌臜事，害了多少人！您心里難道沒有一本賬嗎？！”
她眼中含淚，聲音卻鏗鏘有力：“我記得您年輕剛剛考中進士時，也曾意氣風發，胸懷天下！您書房里那些先賢典籍，難道都讀到狗肚子里去了嗎？！您怎么就成了如今這般，被權力蛀空了心肝、蒙蔽了雙眼的模樣！你若執意如此，只想著靠女兒的關系重回高位，繼續做那權欲的傀儡……女兒……女兒也救不了你！你好自為之吧！”
說罷，周佩寧心如刀絞，決然轉身，就要向那懸吊的籃子走去。這一罵，似乎用盡了她所有的力氣和對父親最后的情分。
“佩寧！等等！”周明遠被女兒這番疾言厲色的痛罵徹底震住了。那一聲聲質問，如同驚雷，炸響在他早已麻木的心湖深處。
年輕時的抱負，金榜題名時的豪情、初入官場時的謹慎與理想……那些早已被權術和利益覆蓋的模糊畫面，竟在這一刻紛至沓來。
看著女兒失望決絕的背影，再看看周圍這片因為他和魏國公的野心而變成修羅場的土地，周明遠終于像是被抽走了最后一根主心骨，徹底垮了下來。
“女兒！為父……為父錯了……”他聲音沙啞，帶著無盡的疲憊與蒼涼，道：“我答應你……投降?！?/p>
周佩寧腳步一頓，卻沒有立刻回頭。
周明遠急急上前兩步，壓低聲音，快速說道：“但是佩寧，此事需從長計議，不可莽撞！這攻打午門的外禁軍，雖名義上歸我節制，但真正核心皆是魏國公嫡系，只認徐鵬舉的兵符將令！我手下真正能調動的，只有數百周府家丁護衛。若我此刻公然宣布倒戈，怕是頃刻間就會被這些驕兵悍將撕碎！”
他眼中閃過老官僚的算計與求生欲，低聲道：“需得智取！你得跟我一起回去，然后就說你此番冒險下來，是奉了被軟禁的皇帝密旨，帶來了封賞諸將，許諾富貴得旨意，要召集攻打午門的主要將領，前往中軍大帳聽宣領賞！”
周佩寧轉過身，眉頭微蹙，聽著父親的計劃。
周明遠眼中厲色一閃道：“屆時，我提前埋伏好絕對忠誠的家丁死士，待那些將領進入大帳，便以摔杯為號，盡數誅殺！”
“蛇無頭不行，只要除掉這些魏國公的心腹，剩下的士卒群龍無首，我再以首輔兼督師的身份，宣布魏國公倒行逆施，天怒人怨，我等棄暗投明，歸順朝廷，或可控制住這支兵馬，至少讓他們停止進攻！”
他看向女兒，聲音帶著懇求道：“佩寧，這是為父能想到的，唯一可能成功的辦法了！也是為父……戴罪立功的機會！你……你可愿配合？”
周佩寧凝視著父親，從他眼中看到了算計，但也看到了一絲真正的悔意和求生的渴望。她知道，這計劃風險極大，若是父親反悔，沒有殺了外禁軍將領，而是將自己扣留，那對蘇無忌而言肯定不利！
但這，卻是打破眼下僵局，減少傷亡的唯一機會。
沉默了片刻，周佩寧毅然決然的緩緩點了點頭，聲音低沉卻堅定：“好。我與你回去。父親……望你這次，莫要再讓女兒失望，莫要……再讓天下人齒寒?！?/p>