秦猛拼盡最后力氣瘋狂逃跑，體內內勁用到了極致，終于甩開了身后的追兵一段路程，在山道上與趕來接應的神策軍前鋒匯合。
“將軍！怎么回事！怎么會這樣！”副將看到渾身浴血、狼狽不堪的秦猛，大吃一驚。
“楊應龍反了！設宴毒殺本將……快，速速列陣，依托山勢防御！追兵馬上就到！”秦猛說完，一口氣松懈，險些暈倒，被親兵扶住。
而此刻，他身后的五十名親衛一名都沒跑出來，全軍覆沒！
用他們的性命，才換得了秦猛的逃生！
“什么？該死的楊應龍！神策軍聽令，速速列陣！”副將連忙下令！
神策軍訓練有素，立刻占據有利地形，弓弩上弦，長槍如林，嚴陣以待。
不多時，楊應龍派出的數百追兵趕到，見到嚴陣以待的兩千神策軍，又見地勢不利，不敢貿然強攻，只得暫時退卻，回報楊應龍。
“該死的，援軍來挺快啊！走！先回去！讓土司大人調重兵來打！”這些追兵見勢不妙當即撤退。
而神策軍見狀卻是立馬想要追殺過去！
“奶奶的，殺光他們，為兄弟們報仇！”
“別！快撤！撤回營地之中！只有這樣才能抵擋！”秦猛當即下令道。
他明白一旦楊應龍造反，兩千神策軍便已陷入重圍，身處黔地腹心，四周皆是敵境。
若是在外野戰，必然全軍覆沒。
只有退回營地，才有一線生機！
他知道，西南的天，徹底變了。
而他必須為攝政王蘇無忌，守住這西南半壁江山！
……
時間一晃，便是三天！
三天后！
貴州，播州海龍屯外，神策軍臨時營地。
這營地依山而建，扼守要道，本是監視楊應龍，彈壓地方的釘子，此刻卻成了狂風驟雨中飄搖的孤舟。
營地外圍的木柵已被土司兵用點燃箭頭的箭矢燒得七零八落，簡易的壕溝也被尸體和土石填平大半。
營內，原本整齊的帳篷許多已被焚毀，空氣中彌漫著濃重的血腥味。
秦猛拄著一柄缺口累累的長刀，站在營地中央一處殘存的望臺上，他身上的鐵甲布滿刀痕箭孔，左肩一道傷口深可見骨，只用撕下的戰旗草草包扎，滲出的鮮血已將布料浸透發黑。他臉上黑灰與血污混雜，唯有一雙眼睛，依舊如燒紅的炭塊，死死盯著營外如潮水般涌來、又一次被打退的土司兵。
原本兩千神策軍的營地里還能站立的士兵，已不足八百人！
人人帶傷，疲憊欲死，但依舊緊握著手中的兵器，依托著殘存的營壘、車輛、甚至同伴的尸體，組成最后的防線。地上層層疊疊，盡是雙方戰死者的遺骸，許多已經殘缺不全。神策軍的制式玄甲與土司兵雜色的衣甲交織在一起，無聲訴說著這場持續了三天兩夜的血戰是何等慘烈。
三天前，秦猛孤身一人從楊應龍的宴會中逃出，與營中兩千將士匯合，退守陣地！
但楊應龍的屠刀，也隨之毫不留情地揮下。三萬土司兵，全部出動！在楊應龍的親自督戰下，對這兩千神策軍孤營發起了不計代價的猛攻。他們利用熟悉的地形，日夜不停地襲擾、強攻、火攻、挖地道……各種手段層出不窮。
神策軍不愧是百戰精銳，即使被十倍之敵圍攻，依舊爆發出了驚人的戰斗力。他們憑借精良的裝備，嚴明的紀律和頑強的意志，一次次打退敵人的進攻。弓弩手在掩護下精準狙殺敵方頭目！
刀盾手結陣死守缺口！甚至組織了數次小規模的反沖鋒，焚燒了土司兵的幾架攻城器械。
但兵力懸殊實在太大，營地防御工事本就不夠堅固，在持續不斷的猛攻下逐漸崩壞。箭矢耗盡，就用石頭斷矛；火藥用盡，就白刃相搏。每一天，每一刻，都有人倒下。兩千健兒，如今已折損大半。
“將軍！東面柵欄又破了一處！王把總帶人堵上去了，但……但王把總他犧牲了……”一名滿臉是血的校尉踉蹌跑來匯報，聲音哽咽。
秦猛腮邊肌肉劇烈抽搐了一下，他知道那位沉默寡言卻總是沖鋒在前的王把總意味著什么。他深吸一口氣，壓下喉頭的腥甜和眼中的酸澀，嘶啞道：“知道了。告訴兄弟們，再堅持一下！援軍……援軍一定會來！”
援軍。這兩個字如今聽起來如此蒼白無力。求援的信使，秦猛他先后派出了四批，都是軍中最好的騎手，趁夜從不同方向突圍。
但楊應龍反了，整個貴州都為之封鎖，他們能否沖破重圍將消息送到滇南？
秦猛沒有把握……
而且就算送到了，滇南留守的三千兵馬，又能否及時趕來？就算趕來，面對以逸待勞的三萬土司兵，又有幾分勝算？
秦猛心中其實已有答案，但他不能說出來。他是主將，是這兩千兄弟最后的支柱。他若倒，軍心頃刻即散。
他走下望臺，來到營地角落一處相對完好的帳篷。這里是臨時的傷兵營，也是……書寫最后遺言的地方。軍中醫官早已戰死，重傷員們只能簡單包扎，許多人在低低呻吟。秦猛走到一張用木板搭成的簡易案前，上面攤著粗糙的紙張和半截墨錠。
他提起筆，手有些抖，不是因為恐懼，而是因為脫力和傷痛。他蘸了蘸所剩無幾的墨汁，開始寫信。一封是再度給滇南副將的求援急件！
另一封……是給攝政王蘇無忌的遺言！
寫給蘇無忌的信，他寫得很慢，每一個字都仿佛用盡了力氣：
“王爺鈞鑒：末將秦猛，頓首再拜。黔地土司楊應龍，詐降復叛，設計毒殺末將未遂，遂舉兵三萬，圍我營壘。我兩千神策將士，遵王爺令，守此彈丸之地，已血戰三晝夜，殺敵無算，然敵眾我寡，傷亡殆盡，箭盡糧絕，營壘將頹?！?br/>他停頓了一下，望著帳篷外隱約的火光和喊殺聲，繼續寫道：“敵攻勢未衰，前途難卜。若陣地猶存，末將當生還晉見王爺，跪稟平叛之策！若陣地失守，末將便死于疆場，身膏野草，以報王爺知遇厚恩，亦不負神策軍旌旗?！?br/>寫到這里，這個鐵打的漢子，眼眶終究是紅了。他仿佛看到了當年蘇無忌將他從慎刑司放出來！看到了在秦晉戰場，蘇無忌帶著他縱馬廝殺！看到了平定滇地時，王爺將后方重任托付于他拍著他肩膀說“西南之地，交給你了”時的信任目光。
他猛地吸了吸鼻子，將那股酸澀壓下，用更加決絕的筆觸寫下最后幾句：
“他日王爺天兵南指，犁庭掃穴，平定黔亂，凱旋乘船過烏江之時……若見江中波濤如山，洶涌澎湃，那便是末將……率我兩千神策兒郎之魂，前來拜見王爺了！為王爺賀勝，為天下賀太平矣！”
“末將秦猛，絕筆。太初元年冬。”
寫完最后一個字，他放下筆，小心吹干墨跡，將信紙折好，與那封求援信一起，交給身邊僅存的一名親兵隊長。這名隊長斷了一臂，僅存的右手緊緊握著刀。
“李敢！”秦猛看著他，聲音低沉而鄭重，“這兩封信，交給你了。找機會，沖出去！一定要把信，送到滇南，送到王爺手中！”
李敢獨眼含淚，單膝跪地，用嘴咬住兩封信的邊角，含糊卻堅定地道：“將軍放心！只要李敢有一口氣在，信在人在！”他將信小心塞進貼身的油布包里，重重磕了個頭，轉身消失在帳篷外的黑暗中。
秦猛看著他消失的方向，久久不語。他知道，這可能是最后一次下達命令了。
就在這時，營外突然傳來比之前猛烈數倍的戰鼓聲和震天的喊殺！
“殺殺殺！這群人已經是強弩之末，堅持不了多久了！殺光他們！”
土司兵陣中，楊應龍在一眾頭人簇擁下，親自來到陣前督戰！看來，敵人即將發動總攻！
“弟兄們！”秦猛抄起長刀，大步走出帳篷，用盡全身力氣吼道：“最后一戰！讓這些黔地土鱉看看，什么是真正的神策軍！什么是蘇王爺帶出來的兵！我等！死戰不退！殺……?。?！”
“死戰不退！殺！！”
殘存的數百神策軍將士，爆發出生命最后的光輝，齊聲怒吼。那吼聲壓過了敵人的戰鼓，充滿了不屈的意志和決死的悲壯。他們迅速集結成最后的戰陣，盾牌相扣，長槍如林，殘存的弩手爬上高處，刀斧手立于陣前，每一個人眼中都沒有恐懼，只有燃燒的火焰。
楊應龍看著那支傷痕累累卻依舊殺氣沖霄的小股部隊，眼中閃過一絲忌憚，隨即被更深的狠辣取代：“放箭！全軍壓上！不留活口！今日必滅此營，用秦猛的人頭祭旗！”
箭雨如蝗，傾瀉而下，落在神策軍的盾牌和軀體上。緊接著，黑壓壓的土司兵如同決堤的洪水，揮舞著各式兵器，嚎叫著沖了上來，瞬間將那座小小的營地徹底淹沒。
最后的戰斗，在殘陽如血的黃昏中，慘烈爆發。
刀劍碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲、骨裂聲……聲聲不絕！匯成一曲血色挽歌。不斷有人倒下，但陣線卻如同磐石，在驚濤駭浪中巋然不動，每一次收縮，都讓進攻者付出成倍的代價。
秦猛如同戰神附體，長刀所向，血肉橫飛，接連斬殺數名土司悍將，自己身上也添了無數新傷。他心中只有一個念頭：多守一刻！再多守一刻！為信使爭取時間！為王爺，爭取反應的時間！以報答王爺的知遇之恩！
他可亡，西南不能丟！