康熙五十六年，春。
與蘇州織造、江寧織造關(guān)系密切的八爺被皇上停止官銀俸，朝野震動(dòng)。江南三大織造前路未卜，李煦倍感焦慮，李鼎只能遵照父意，頻繁來(lái)往京城與蘇州，表明蘇州織造府對(duì)皇帝的忠心。
幾年的歷練已經(jīng)讓李鼎成長(zhǎng)為有擔(dān)當(dāng)?shù)哪凶樱瑸榱颂K州織造府，他只能參與過(guò)去最為厭惡的官宴。
即便如此，身在京城的李鼎仍有些心不在焉。宮裁雖機(jī)敏，但左右無(wú)援，獨(dú)木難支；江寧織造府風(fēng)波詭譎，他擔(dān)心宮裁會(huì)吃虧。
國(guó)子監(jiān)附近的魁星樓生意興隆。這日，戶部侍郎的公子在魁星樓舉辦了一場(chǎng)詩(shī)會(huì)，李鼎受邀出席；宴會(huì)大廳內(nèi)，燈火輝煌，監(jiān)生們的高談闊論不絕于耳，除了學(xué)業(yè)，他們倒是什么都談。
李鼎坐在尾列，看著這群意氣風(fēng)發(fā)的少年郎，不禁回憶起了過(guò)去。
“鼎二爺。”有監(jiān)生提壺朝他走來(lái)，“我在國(guó)子監(jiān)可沒(méi)少聽(tīng)過(guò)你的風(fēng)光事跡！要說(shuō)能玩會(huì)玩，我們這些后生還得管您指教！”
李鼎笑著擺手，“都是些荒唐事罷了，不足一提。”
眾人笑作一團(tuán)，推杯換盞間，氣氛愈發(fā)熱烈起來(lái)。李鼎跟席間幾個(gè)后生寒暄了幾句，隨后借口透氣，獨(dú)自出了樓。
李鼎倚著門外的槐樹(shù)，看著懸掛的圓月，思緒萬(wàn)千。
“鼎二爺？”
一道熟悉的聲音響起，李鼎一怔，轉(zhuǎn)身時(shí)卻看見(jiàn)一臉驚喜的衛(wèi)秋桐！一年不見(jiàn)，她出落地愈發(fā)干練，眼神明亮，透著一股張揚(yáng)的明媚。
“秋桐姑娘。”
他鄉(xiāng)遇故知，李鼎眼底也涌上了幾分笑意。
衛(wèi)秋桐笑著走到李鼎身邊，“好久不見(jiàn)。”
“可不是，上次……”李鼎說(shuō)著說(shuō)著便沒(méi)了聲音，他想到上一次見(jiàn)面，曹颙還在，可如今……李鼎搖了搖頭，心中唯余物是人非的感慨。
衛(wèi)秋桐顯然也想到了曹颙，她眼底劃過(guò)一抹復(fù)雜。
久別重逢的喜悅褪去不少，兩人靜默著，直到衛(wèi)秋桐深吸了一口氣，主動(dòng)打破沉默，開(kāi)口問(wèn)道：“大奶奶，還好嗎。”衛(wèi)秋桐對(duì)宮裁感情特殊，不僅是因?yàn)樗攘俗约旱男悦€因?yàn)樗沁@世上唯一知道自己身世的人。
提到宮裁，李鼎態(tài)度柔軟了許多，“她平安生下了孩子，是個(gè)男孩，叫曹蘭。”
“太好了。”衛(wèi)秋桐眼睛一亮，真心實(shí)意地為她感到開(kāi)心，“大奶奶聰慧溫良，定會(huì)是個(gè)好母親！”
李鼎牽了牽嘴角，正想點(diǎn)頭，卻想到了什么，滿臉鄭重地看向衛(wèi)秋桐，“秋桐姑娘。”
被他這么一瞧，衛(wèi)秋桐精神一震。
“表哥病逝，宮裁在江寧織造府無(wú)依無(wú)靠，也是舉步維艱。”李鼎四兩撥千斤地說(shuō)明宮裁的處境，“秋桐姑娘，以鼎有個(gè)不情之請(qǐng)……”
“二爺?shù)f(shuō)無(wú)妨。”
“我想讓秋桐姑娘隨我一起回江寧，進(jìn)織造府，輔佐宮裁。”
衛(wèi)秋桐聰明伶俐有思想，短短幾年，從跑堂的店小二成為魁星樓的管賬，足以證明她的能力。更重要的是：她對(duì)宮裁絕對(duì)忠心，必不會(huì)做出傷害宮裁的事情。
但回江寧織造府……衛(wèi)秋桐始終有著心結(jié)。
見(jiàn)她猶豫，李鼎繼續(xù)游說(shuō)，“我知你是個(gè)有遠(yuǎn)見(jiàn)，有抱負(fù)的姑娘。所以你當(dāng)知道，這魁星樓留不住你；但是江寧織造府不一樣，你會(huì)有更多展才華的機(jī)會(huì)。”
衛(wèi)秋桐確實(shí)有自己的野心，也知道去了江寧織造府會(huì)有更多面圣的機(jī)會(huì)。她聽(tīng)說(shuō)過(guò)宮裁的故事，她正是因?yàn)橼A得了皇上的青睞，才會(huì)從罪臣之女，一躍成為織造管事。但這……并不是衛(wèi)秋桐非去不可的理由。
李鼎見(jiàn)理無(wú)法左右衛(wèi)秋桐，只得以情說(shuō)動(dòng)。
他將小蕓的犧牲、宮裁生產(chǎn)的兇險(xiǎn)一五一十地告訴了衛(wèi)秋桐；衛(wèi)秋桐為宮裁的處境捏了一把冷汗，但這也是唯一能說(shuō)動(dòng)衛(wèi)秋桐的理由：宮裁需要自己。
衛(wèi)秋桐深吸了一口氣，目光堅(jiān)定地看向李鼎，“好，我跟你回去。”
屋內(nèi)隱隱傳來(lái)監(jiān)生們的高聲朗笑，但衛(wèi)秋桐的心意卻是前所未有的堅(jiān)定。
就在魁星樓監(jiān)生談笑風(fēng)生時(shí)，富察府內(nèi)也是一派歌舞升平。
南北來(lái)往的商人在這里推杯換盞，他們臉上堆滿了權(quán)欲滋養(yǎng)出的貪婪。碧月被其中一豪紳拘在懷里，她身著華麗衣裳，面容嬌美動(dòng)人。
被充做官奴的碧月，因姿色過(guò)人，再次被富察赫德用作伺候巨賈名流的玩物。此刻，她婉轉(zhuǎn)地唱著昆曲，游走于富察赫德和官商之間，所有人的目光垂涎地落在她的身上，眼神里盡是污穢的情欲。
碧月輕車熟路地與他們調(diào)笑，手指柔軟無(wú)骨的游走在這些豪紳的肩上，哄得眾人目光迷離。
“奴家去換身衣服再來(lái)陪爺。”
碧月拋了個(gè)風(fēng)情萬(wàn)種的媚眼，在對(duì)方戀戀不舍的目光中起身離開(kāi)。
而在她轉(zhuǎn)身的瞬間，臉上笑容消失，只剩下麻木與空洞。她就像是一具沒(méi)有生命的軀殼，被富察赫德操控著，無(wú)力抗?fàn)幰矡o(wú)法抗?fàn)帯?br/>月光灑在庭院中，映出一片銀白。
碧月的腳步一點(diǎn)點(diǎn)慢了下來(lái)，心中涌起一股難以言喻的悲傷。她想起了在織造局的日子，那些日子雖然平凡，卻充滿了溫暖。
淚水悄然滑落在她臉頰，那段美好的回憶，如今已成為她在這冰冷世界中唯一的慰藉。
夜幕低垂，富察府內(nèi)的碧月望著明月，心中滿是哀慟。而在遙遠(yuǎn)的南方，同一輪明月同樣灑在波光粼粼的海面，映照出一片寧?kù)o而遼闊的景象。
海風(fēng)輕拂，帶來(lái)咸濕的氣息，仿佛訴說(shuō)著這片海域的故事。
行走江湖的柳菡身著一襲黑色勁裝，腰間佩劍，目光如炬。他站在一艘商船的甲板上，眺望著遠(yuǎn)方的地平線。他的身影在月光下顯得格外堅(jiān)毅，仿佛與這片大海融為一體。
這里是粵海關(guān)，是絲綢、瓷器、茶葉等珍貴貨物的重要貿(mào)易通道。然而，近年來(lái)倭寇的頻繁侵襲，導(dǎo)致許多商船遭受重創(chuàng)，甚至被迫停航。
為了保護(hù)這片海域的安全，柳菡發(fā)動(dòng)昆曲優(yōu)伶?zhèn)兂闪⒘丝箵糍量苌纭?br/>柳菡此舉并非以營(yíng)利為目的，抗擊倭寇社成立后，不僅巡邏海域，還與當(dāng)?shù)氐臐O民及商船建立了緊密的合作。每當(dāng)有商船出海，柳菡等人都會(huì)提前做好準(zhǔn)備，確保船只的順利出行。
柳菡等人的俠義之舉讓商船老板們感激不已。柳菡從不主動(dòng)向商船老板索要報(bào)酬，全憑他們個(gè)人心意隨意贈(zèng)與。但世間有晴雨，人間有冷暖。知道柳菡等人條件困苦，商船老板都會(huì)主動(dòng)贈(zèng)送價(jià)值不菲的禮品及錢財(cái)表示感謝。
“柳公子。”
柳菡收回目光，看向身邊的人。
“再過(guò)幾天就是蘇州織造局押解絲綢進(jìn)京的日子，是否像之前一樣，暗中保護(hù)他們進(jìn)京？”
柳菡沉聲應(yīng)是，“年關(guān)將近，海面也不太平，記得多增派些人手。”
“是。”
冬日午后，陽(yáng)光透過(guò)稀疏的云層灑在庭院中，給古樸的宅院鍍上了一層溫暖的柔光。四季海棠林重新翻修，雖不如之前茂盛，卻也透著沁人的幽香。
宮裁抱著曹蘭坐在繡墩上，手里拿著精致的撥浪鼓，輕輕搖晃著。
曹蘭的眼睛亮晶晶的，好奇地?fù)]舞著小手，發(fā)出咯咯的笑聲。他的笑聲清脆悅耳，讓人不自覺(jué)放松心情。暖陽(yáng)打在兩人身上，宮裁享受著與兒子的溫情與寧?kù)o。
門外傳來(lái)了腳步聲，宮裁若有所感地抬頭望去——
手中晃動(dòng)的撥浪鼓停了下來(lái)，宮裁眼底滿是驚喜之色。
“秋桐……”宮裁張了張嘴，想要說(shuō)些什么，但她張了張嘴，卻什么都說(shuō)不出口。
兩人四目相對(duì)，此時(shí)無(wú)聲勝有聲。
曹蘭眨巴著一雙黑黢黢的眼睛，目光好奇地打量著來(lái)人，卻在看到秋桐身后的李鼎時(shí)，小嘴癟了起來(lái)。
“小祖宗！”李鼎一進(jìn)門小心觀察著曹蘭，見(jiàn)他大有嚎啕之勢(shì)，連忙告饒，“別哭，我這就走我這就走！”
年少時(shí)出了名的混世魔王也有惶恐的時(shí)候。
“這小祖宗見(jiàn)我跟見(jiàn)鬼似的，我走了才清凈！”李鼎朝宮裁控訴，同時(shí)指了指一邊的秋桐，“秋桐答應(yīng)我留在江寧織造府，你們倆姐妹好生聚著。”
他忌憚地瞥了眼曹蘭，見(jiàn)鬼似的快步跑開(kāi)，原本還心情沉重的倆姐妹被他這么一逗，噗嗤一聲笑了出來(lái)，氣氛緩和不少。
宮裁知道秋桐身份，避免她待在織造府尷尬，對(duì)外與她姐妹相稱，就這樣，曹寅逝世后的兩年，他的女兒曹穎以另一種身份回到了江寧織造府。
康熙五十六年，三月。
冬日的寒意褪去，春風(fēng)輕拂，吹散了最后一片殘雪。空氣中彌漫著淡淡的花香，夾雜著泥土的清新氣息，讓人心曠神怡。
李煦生辰，宮裁特地帶著曹蘭回了蘇州織造府。
李煦從李鼎口中聽(tīng)了不少“小外孫”的趣事，如今見(jiàn)到，心情更是激蕩。他抱著曹蘭，仔細(xì)打量著他的眉眼，“唔，蘭兒像他父親……”
曹蘭不過(guò)幾個(gè)月，但眼睛卻已透出一股靈動(dòng)的光芒。李煦喜愛(ài)得緊，忍不住從宮裁手里將孩子接過(guò)——
“別！”
躲在一旁的李鼎趕忙出聲勸阻，他見(jiàn)過(guò)這小祖宗的哭勁，父親這么一抱，可有得他們折騰！
可李鼎沒(méi)有想到，曹蘭沒(méi)有抵抗。相反，他的小手緊緊抓著李煦的手掌，奶聲奶氣地發(fā)出幾聲咿呀。
“乖孩子。”李煦被哄得心花怒放，隨即又看了一眼站在遠(yuǎn)處的李鼎，“別什么？”
曹蘭的差別待遇讓李鼎氣不打一處來(lái)！他不信邪地靠近兩步，眼見(jiàn)曹蘭垮起了臉，李煦一腳踹上了李鼎的腿肚，“臭小子，滾遠(yuǎn)點(diǎn)！”
宮裁看著李鼎吃癟模樣，捂著嘴嗤嗤發(fā)笑。
大概是隔輩親的緣故，待在李煦懷里的曹蘭不吵不鬧，間或張開(kāi)小嘴，發(fā)出一兩聲清脆的笑聲。笑聲如同春天的風(fēng)鈴，回蕩在院落，讓人心曠神怡。
李煦自然能感受到曹蘭的親近，他輕輕搖晃著懷抱，順著記憶哼唱著童謠，曹蘭漸漸安靜了下來(lái)，閉上了眼睛……李煦心滿意足地把孩子交給奶娘，末了恨鐵不成鋼地瞪了一眼靠在樹(shù)蔭下的李鼎，“還不過(guò)來(lái)！”
李鼎癟了癟嘴，在宮裁身邊坐了下來(lái)，“我倒成這府里最多余的了。”說(shuō)著，李鼎笑著看向?qū)m裁，“父親喜歡曹蘭，你日后得空，多帶他回來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
李煦哼哼冷笑，“別光噱宮裁，你就不能考慮考慮自己？”
“我？”
“你也是時(shí)候成家了。”
知子莫若父，李煦清楚李鼎對(duì)宮裁的感情，但世道如此，宮裁帶著曹蘭哪能改嫁！更何況，不管是從李鼎今后的仕途還是整個(gè)家族的未來(lái)考量，他都應(yīng)該找個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的簪纓世家。
說(shuō)到這，坐在一旁的王氏忍不住看向?qū)m裁，“工部尚書之女溫婉賢良，正是適婚年齡，她的畫像昨日送到了府上，你可要看看？”
宮裁一怔，笑著點(diǎn)頭，“我聽(tīng)過(guò)這人，無(wú)論學(xué)識(shí)還是相貌都是翹楚。”
“去取畫像來(lái)。”
王氏迫不及待地對(duì)管事招手，可沒(méi)等管事走出大門，李鼎冷著臉色站了起來(lái)，“你們也不問(wèn)問(wèn)我的意見(jiàn)。”
李煦不喜他這態(tài)度，上了脾氣，“問(wèn)了這么多次，也沒(méi)見(jiàn)你挑中了誰(shuí)啊！”
李鼎懶得與他掰扯，只是不甘地看了一眼宮裁。這么多年，他不相信宮裁一點(diǎn)也不清楚自己對(duì)她的感情，別人怎么認(rèn)為無(wú)所謂，即便他們無(wú)法相守也無(wú)所謂，但他想從她這聽(tīng)到一個(gè)肯定。
肯定他這些年來(lái)的堅(jiān)持，是有意義的。
宮裁如芒在背，她清楚以鼎的感情，也承認(rèn)他在自己心中早已超越了親人的存在，但……她已沒(méi)有力氣再去回應(yīng)一段新的感情。她只想撫養(yǎng)曹蘭長(zhǎng)大，把他培養(yǎng)成曹颙希望的樣子，堂堂正正地接手江寧織造府，將其發(fā)揚(yáng)光大。
除此之外，她已別無(wú)所求。
“兄長(zhǎng)到了適婚年紀(jì)，確實(shí)該抓緊些了。”
李鼎看著眼前的宮裁，目光中閃過(guò)無(wú)力與痛苦，她的字字句句像是一把刀，狠狠劃刻著他的心臟。他深深地看了一眼宮裁，最后落寞地轉(zhuǎn)身離開(kāi)……