rJA曹頤拉著宮裁來(lái)到偏房。
“紈姐姐。”曹頤從博古架上拿下檀木盒，“在這是海螵鞘，有澀精止帶之效。懷福彭之前，我與納爾蘇日日食用，如此調(diào)養(yǎng)了一個(gè)多月，就有了身孕。”說(shuō)著，曹頤把檀木盒塞進(jìn)宮裁手中，“你和大哥也試試。”
海螵鞘，是無(wú)針烏賊的干燥內(nèi)殼，澀精止帶，是治療不孕不育的良方。
宮裁一臉復(fù)雜地捧著檀木盒，到底是收入懷中，“你費(fèi)心了。”
曹頤一臉心疼地瞧著她，“姐姐生活在琉璃塔里，外頭瞧著光艷，里頭空落落盛著半輩子的霜。”
宮裁牽了牽嘴角，拉著曹頤坐了下來(lái)，“別光說(shuō)我，你和平郡王呢……江寧一別后，他可有改變？”
提到納爾蘇，曹頤臉頰飛上了兩朵紅云，“回京后，我遵照姐姐的意思，給他繡了一條仕女圖的腰帶。自此之后，他很少前往青樓瓦院，就算因?yàn)閼?yīng)酬不能推拒，也不會(huì)在府外過(guò)夜。”
宮裁欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“見(jiàn)你們夫妻和睦，我就放心了。”
“我和你大哥不宜在京城久留，待他交差，我們明日就返回江寧。”
曹頤理解，緊緊握了握宮裁的手，“姐姐記得時(shí)常來(lái)信，要是需要王府的地方，你切莫客氣，只管吩咐。”
宮裁記著曹頤的這份恩情，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
微風(fēng)吹拂窗欞，屋內(nèi)雖沒(méi)有點(diǎn)爐，卻因?yàn)檫@份姐妹之情而充斥著一股暖意。她們溫柔地注視著彼此，似乎在為對(duì)方加油鼓勁。這份純粹和美好的感情，驅(qū)散了宮裁心底的陰霾，也讓她感覺(jué)到了無(wú)盡的溫暖與力量。
翌日。
一行人整裝待發(fā)，準(zhǔn)備離開(kāi)京城。魁星樓外，宮裁握著衛(wèi)秋桐的手，滿臉不舍，“有什么事記得來(lái)信。”
衛(wèi)秋桐點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光透過(guò)宮裁，看向她身后的曹颙，“一路順風(fēng)。”
盡管衛(wèi)秋桐不說(shuō)，但宮裁感覺(jué)得到她對(duì)曹颙這個(gè)哥哥的崇拜和依戀。宮裁上前一步，抱了抱衛(wèi)秋桐，“珍重。”
點(diǎn)到即止。宮裁松開(kāi)了懷抱，在衛(wèi)秋桐的注視下上了馬車，踏上返回江寧的路途。
馬車內(nèi)，曹颙看著漸漸被甩在身后魁星樓，若有所思地看向?qū)m裁，“你對(duì)秋桐好像格外上心。”
宮裁一怔，隨即搖了搖頭，“看她機(jī)敏聰慧，難免喜愛(ài)。”在衛(wèi)秋桐沒(méi)有考慮清楚前，宮裁不想把這個(gè)秘密公之于眾。
曹颙沒(méi)有起疑，淡淡點(diǎn)頭的同時(shí)，讓宮裁靠上自己的肩，“這一路可以睡個(gè)安心覺(jué)。”
有李鼎和柳菡一行人加入，返回江寧的隊(duì)伍愈發(fā)浩蕩，尋常山匪根本不敢輕舉妄動(dòng)。宮裁聽(tīng)出曹颙的言外之意，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這段路……難得有這么踏實(shí)的時(shí)候。”
在兩人相視一笑中，車內(nèi)一片繾綣溫柔。
車外，李鼎巋然不動(dòng)地騎在馬背上，手里緊緊攥著韁繩出神。微風(fēng)吹動(dòng)車簾，從李鼎的角度看去，隱約能瞧見(jiàn)車內(nèi)曹颙和宮裁相擁的畫面，他知道不該，但心中還是避免不了一陣苦澀難耐。
柳菡打馬上前，“以鼎。”
李鼎不動(dòng)聲色地收回目光，看向柳菡。
“你之后有什么打算。”
李鼎想到自己在倭寇手上吃的癟，心中抑郁難平，“海上倭寇著實(shí)惱人，我勢(shì)必要鏟除他們出一口心中惡氣！”除此之外，那些倭寇不要金銀珠寶，反而對(duì)《佩文韻府》在意至極，其中蹊蹺，李鼎一定要查探清楚。
想到這，李鼎反問(wèn)柳菡，“你呢？”
柳菡待在昆曲班只是暫避風(fēng)頭，如果能夠選擇，他自然想待在李鼎的身邊。柳菡用力攥緊韁繩，“如果你需要我的話，我可以……”
“我需要你。”沒(méi)等柳菡說(shuō)完，李鼎滿臉真誠(chéng)地望著他開(kāi)口。
柳菡心頭一震，半晌后粲然點(diǎn)頭，“好。”
隊(duì)伍順利前進(jìn)，一路未曾遇到阻礙。直到途經(jīng)風(fēng)景秀麗的揚(yáng)州，橫生出一場(chǎng)波折。
秋風(fēng)輕拂，帶著幾分涼意。樹(shù)葉在空中緩緩飄落，鋪成一條金黃色的大道，天空湛藍(lán)，云朵如同柳絮一般輕盈，陽(yáng)光篩過(guò)稀疏的云層灑在大地上，讓人心曠神怡。
在這樣的美景中，宮裁也騎上了馬背，跟李鼎、曹颙等人并肩而行。
一行人騎著馬，悠然自得地穿行在曠野之上，馬蹄聲與落葉的沙沙聲交織在一起，眾人臉上都洋溢著難得一見(jiàn)的輕松愉悅。
“秋風(fēng)起兮白云飛，草木黃落兮雁南歸。”
宮裁看著眼前美景，忍不住吟詠詩(shī)句，曹颙滿眼贊賞，微微一笑，“自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。”
兩人你一言，我一句，好一個(gè)琴瑟和鳴、夫妻伉儷。偏偏一旁的李鼎癟了癟嘴，大煞風(fēng)景，“秋風(fēng)生性本疏狂，摟著楓葉耍流氓。”
宮裁奉送白眼一對(duì)，“你離遠(yuǎn)些，跟你一起我嫌丟份。”
李鼎嘿嘿一笑，“一家出不了兩個(gè)狀元，李家有你這么個(gè)文曲星就夠了。”
正說(shuō)著，一陣急促的馬蹄聲打破了幾人的歡聲笑語(yǔ)。眾人循聲望去，只見(jiàn)一披頭散發(fā)的女子騎著馬倉(cāng)皇而來(lái)，她的衣衫凌亂，長(zhǎng)發(fā)狼狽遮面，聲音絕望凄厲，一路呼喚著“救命”而來(lái)。
眾人臉色一震，一臉警惕地注視來(lái)人，直到看到女子身后騎馬追來(lái)的幾個(gè)蒙面人，他們面容沉肅，語(yǔ)氣狠厲地大喝，“站住！”
在這聲逼喝之下，女子戰(zhàn)栗得愈發(fā)厲害。
這副狼狽的模樣落在曹颙眼里，讓他瞬時(shí)想起在林中救下宮裁的那一段往事！曹颙動(dòng)了惻隱之心，策馬上前擋住那些蒙面人的去路！
“滾開(kāi)！”蒙面人眉目不善，厲聲大喝。
曹颙冷聲一笑，拔出配劍就與那侍衛(wèi)戰(zhàn)到了一起。兵器相接，發(fā)出凌厲刺耳的聲響。曹颙以一敵多，李鼎自然不能袖手旁觀，立即加入了戰(zhàn)斗。在你來(lái)我往之中，戰(zhàn)斗愈發(fā)激烈。這聲音驚到了女子的馬，馬蹄失控的高揚(yáng)，瘋狂的扭擺甩動(dòng)，竟是直接將那披頭散發(fā)的女子從馬背上甩了下來(lái)！
宮裁臉色一變，大聲喝道：“救人！”
柳菡離她最近，在她被拋在空中的危急時(shí)刻，他飛身上前，穩(wěn)穩(wěn)地將她抱在了懷中。柳菡的動(dòng)作干凈利落，在兩人平穩(wěn)落地后，眾人也得以看清女子的真容。
“碧月！？”宮裁滿眼驚訝，不敢置信地下了馬！
此刻的碧月，面容清瘦，顴骨高高凸起，五官凹陷，她的皮膚失去了往日的細(xì)膩與光澤，裸露在外的胳膊布滿青紫淤痕。宮裁至今記得在怡香院和揚(yáng)州看到的碧月，她的眼底閃爍著自信的光彩，綾羅綢緞加身，整個(gè)人流光溢彩，美得不可方物。
看著判若兩人的碧月，宮裁心中復(fù)雜。而與此同時(shí)，占據(jù)上風(fēng)的曹颙一行也將那群蒙面人逼得節(jié)節(jié)敗退。知道不是曹颙、李鼎的對(duì)手，蒙面人們識(shí)時(shí)務(wù)為俊杰，憤憤不平地?fù)P長(zhǎng)離開(kāi)。
隊(duì)伍在一處寬敞的空地停了下來(lái)。
宮裁等人臉色復(fù)雜地等在馬車之外，直到碧月?lián)Q好新衣，從馬車走了下來(lái)。收拾過(guò)后，碧月看起來(lái)精神許多。
她抱著換下來(lái)的殘破布料，局促地走到曹颙等人面前，“謝……謝颙大爺。”
曹颙與宮裁對(duì)視了一眼，反問(wèn)碧月，“剛剛追你的人是……”
“富察赫德的殺手。”
意料之外的答案讓眾人滿臉錯(cuò)愕，宮裁一臉急色，快步走到碧月身邊，“好端端的，你怎么會(huì)跟他有了牽連！”
碧月頓了頓，“也怪我自己財(cái)迷心竅。”
碧月沒(méi)藏著掖著，回憶起這些日子的經(jīng)歷，“因?yàn)橐皇住段鲙洝罚以趽P(yáng)州聲名鵲起。有個(gè)叫鄭凱功的鹽商找到我，說(shuō)是請(qǐng)我去京城的王爺府表演，他告訴我：只要陪好了貴客，從此榮華富貴享之不盡。我心動(dòng)了，但萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，他口中的王爺府竟然是富察赫德在京城的住處。”
聽(tīng)到鄭凱功的名字，曹颙心神一震！他險(xiǎn)些忘記了這號(hào)人物！他的兒子鄭淮死在京城，幾個(gè)月過(guò)去，鄭凱功沒(méi)有半點(diǎn)訊息，實(shí)在反常。眼下見(jiàn)他跟富察赫德有來(lái)往，曹颙一顆心頓時(shí)沉到了谷底。
曹颙心思沉沉，倒是宮裁更關(guān)心后續(xù)，“既然只是表演昆曲，為何弄得這么狼狽。”
碧月心有余悸地?fù)u頭，“我無(wú)意間聽(tīng)到他和鄭凱功的談話，富察赫德暗中散布八爺要立儲(chǔ)的消息，想讓八爺成為眾矢之的。”
宮裁一驚，“如今太子被廢，如果八爺因此受到皇上猜忌被疏遠(yuǎn)，那朝堂就是四爺?shù)奶煜隆！?br/>碧月重重點(diǎn)頭，“正是如此。”
眾人了然！碧月得知富察赫德的陰謀，也難怪富察赫德派人一路從京城追殺到了揚(yáng)州。看著碧月，宮裁不免聯(lián)想到自己當(dāng)年的遭遇，她滿眼憐惜地?fù)嵘狭吮淘碌氖郑澳沁@些傷呢。”
碧月皺了皺眉，下意識(shí)看了眼柳菡，但見(jiàn)他目光并沒(méi)有落在自己身上，碧月收起心中苦澀，淡淡搖頭，“富察赫德施虐成性，只要遇到不如意的事情，就會(huì)對(duì)身邊的丫鬟姑娘拳打腳踢，那段時(shí)間，我日日伴他身邊……日子過(guò)得比府中畜生都不如。”
宮裁聽(tīng)得心驚，她和碧月認(rèn)識(shí)這么多年，儼然把她視為朋友知己，“富察赫德不會(huì)就此作罷，跟我們一起回江寧織造府。”
碧月一愣，臉上盡是窘迫之色，“我……”她在怡香院和揚(yáng)州都拒絕過(guò)宮裁，哪里好意思再躲到江寧織造府的羽翼之下。
就在她躊躇的時(shí)候，曹颙開(kāi)了口，“先回江寧織造府吧，我想知道鄭凱功和富察赫德相處的一些細(xì)節(jié)。”這件事發(fā)生在萬(wàn)壽龍袍之后，曹颙覺(jué)得里面大有文章。
月亮高懸，銀白色的月光鍍?cè)陟o謐的院落，萬(wàn)籟俱寂。
鄭家的書房里，燈火通明，氣氛卻凝重得可怕。鄭凱功坐在下手，主位上坐著的，赫然是臉色陰沉的富察赫德！
“那個(gè)女人被曹颙救了。”
鄭凱功自然聽(tīng)說(shuō)了此事，“富察大爺想要我怎么做。”
富察赫德轉(zhuǎn)動(dòng)著玉扳指，須臾，他心中已做出了取舍，“我不知她聽(tīng)到了多少，但避免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，此事必須了結(jié)。”
鄭凱功眉頭緊皺，語(yǔ)氣有些不滿，“大爺……我想讓江寧織造府給我兒子償命，倘若就這么放過(guò)他們，我對(duì)不起淮兒。”
“江寧織造府盤根錯(cuò)節(jié)，哪是你一件萬(wàn)壽龍袍就能扳倒的。”富察赫德嗤笑，似在嘲弄鄭凱功的癡人說(shuō)夢(mèng)。
“林達(dá)很快就會(huì)從東洋回來(lái)，一旦他上稟皇上，萬(wàn)壽龍袍與東洋沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系，江寧織造府就該為此事負(fù)責(zé)！”
“我等不到那個(gè)時(shí)候。”富察赫德沉怒，從書桌后站了起來(lái)，“碧月在江寧織造府，這是一顆隱雷，誰(shuí)也不知道會(huì)給我們帶來(lái)多大的麻煩。”
說(shuō)到這，富察赫德用命令的口吻看向鄭凱功，“五日內(nèi)了結(jié)此事，順便警告碧月，讓她知道什么該說(shuō)，什么不該說(shuō)。”
鄭凱功心中憤懣不平，他握緊拳頭，最后迫于富察赫德的淫威，只能低下了頭，“好。”
見(jiàn)他應(yīng)下，富察赫德滿意點(diǎn)頭，甩袖離開(kāi)。
“老爺……”在書房外恭送走富察赫德，管事憂心忡忡地走到鄭凱功身邊，“我們接下來(lái)該怎么辦。”
富察赫德是皇上跟前炙手可熱的紅人，今后少不得有仰仗他的地方，鄭凱功不愿跟他撕破臉，但殺子之仇……不能說(shuō)放下就放下。鄭凱功深吸了一口氣，“先照大爺說(shuō)的做。”
“那曹家……”
鄭凱功一聲冷笑，“扳不到江寧織造府，我先讓曹颙一命償一命。”