宮裁興盡,回到院中時(shí),發(fā)現(xiàn)曹颙已經(jīng)起來。
他身著一身素雅的長(zhǎng)袍,溫柔地站在那處,就像話本里與光同塵的謫仙人物。宮裁滿眼歡喜,快步走到他身邊,“我吵醒你了?”
曹颙微笑搖頭,“睡醒了。”
“走吧?!辈茱J不由分說牽起宮裁的手,“我們?nèi)ソo父親敬茶?!?/p>
宮裁想到剛剛在庭院中看到的一幕,心中一動(dòng),連連點(diǎn)頭,“好。”她跟在曹颙身邊,一同朝前廳的方向走入。
“父親。”
曹颙帶著宮裁進(jìn)入前廳,曹寅和李氏早在主位等候多時(shí):自己最疼愛的一雙兒女都已婚配,曹寅心中寬慰。
宮裁從丫鬟端盤中取過茶盞,朝曹寅遞了過去,“父親,請(qǐng)喝茶?!?/p>
曹寅滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,讓身邊隨侍遞上紅包。
宮裁笑著收下,又看向李氏——
李氏更屬意孫綾,但曹颙到底不是她的親生兒子,自己插多了手難免惹人厭煩。見宮裁看來,李氏粉飾太平地一笑,主動(dòng)遞上一沓厚厚的紅包,“我也是看著你們走到今天,母親就祝你們夫妻恩愛情濃,攜手百年?!?/p>
宮裁感激一笑,將茶盞遞到李氏手中,“母親,請(qǐng)喝茶?!?/p>
時(shí)過境遷,宮裁憑借自己的能力與品德征服了二老,他們相視一笑,喝了宮裁的敬茶,承認(rèn)了她“曹家大奶奶”的身份。
屋內(nèi)和樂融融,溫馨美滿。
曹颙眼尖,看到擺在曹寅手邊的密折,不由問道:“皇上有何指示?”
曹寅順著曹颙的目光看了眼密折,微微點(diǎn)頭,“曹家巡視兩淮鹽政任滿,皇上著李煦蒞揚(yáng)接任。”
曹颙聞言欣喜,“那父親可以休息一段時(shí)間了?”
曹寅在密折上拍了拍,苦笑搖頭,“皇上命我在揚(yáng)州監(jiān)理《佩文韻府》的刊刻工作,我明日便要前往揚(yáng)州,遴選匠手,于三月十七日開工刊刻。”
曹颙和宮裁面面相覷,眼底皆有躍躍欲試。
他們二人都有編撰和刊刻的情懷,也都參與過《全唐詩》和醫(yī)書的刊刻工作,揚(yáng)州距離江寧不遠(yuǎn),自然想前往觀看學(xué)習(xí)。
將兩人神情盡收眼底,曹寅微微一笑,“前事挫折,颙兒陪宮裁去揚(yáng)州城散散心也好。”
見曹寅松口,兩人大喜,“兒子這就去收拾行李,與父親一同前往揚(yáng)州刊刻!”
揚(yáng)州乃江南水鄉(xiāng),聞名遐邇,自古是詩人的圣地。
宮裁第一次來揚(yáng)州,抱著《江南晴雨錄》,將所見所聞事無巨細(xì)地記載在風(fēng)土人情的篇章里。曹颙看她專心致志,恨不得把頭埋進(jìn)書里的模樣無奈一笑,“宮裁真像是個(gè)考究的女學(xué)士?!?/p>
“像?”宮裁不服地將《江南晴雨錄》收入懷中,“我的學(xué)問也不輸于女學(xué)士!”
“哦?”曹颙饒有興致地牽起她的手,一邊在揚(yáng)州城中游逛,一邊說道:“那我可要跟宮裁好好比試一場(chǎng)了。”
“比什么?”
曹颙沉吟片刻,提議道:“我們一人吟一首有關(guān)于揚(yáng)州的詩歌,輪到誰答不上來,就……”
“就怎么樣?”宮裁一臉期待地湊到曹颙面前。
曹颙看著她靈動(dòng)的表情,喜愛得緊,他笑著搖頭,“不怎么樣,你輸了我也舍不得罰你。”
宮裁不服氣地努了努嘴,“誰輸還不一定呢?!?/p>
“那你先來?!?/p>
宮裁走到曹颙身邊,眼睛一轉(zhuǎn)就有了文章,“娉娉裊裊十三余,豆蔻梢頭二月初?!?/p>
曹颙一臉贊賞,“應(yīng)時(shí)應(yīng)景?!?/p>
“輪到你了?!?/p>
“天下三分明月夜,二分無賴是揚(yáng)州。”
宮裁左顧右盼,冥思苦想之際,聽到遠(yuǎn)處酒樓喧嘩熱鬧,她想到對(duì)句,“夜市千燈照碧云,高樓紅袖客紛紛。”她一邊說著,一邊往前方指去——
曹颙原本還笑著,但目光卻頓在了酒樓門口。宮裁不明所以,順著他目光看去,笑意也沉了下來。
酒樓門口彈琴迎客的女子,可不正是碧月!
曹颙與宮裁面面相覷,宮裁松開曹颙的手,朝碧月走了過去。
碧月玉手輕搖,露出纖細(xì)白皙的玉指,撫上琴面,婉約的琴聲陡然響起;宮裁滿眼復(fù)雜地走到碧月身邊,駐足等她奏完。
一曲終了,余音裊裊。
碧月感覺到宮裁注視的目光,以為是被吸引而來的游人,“公子,要聽曲嗎……”她粲然一笑抬頭,在對(duì)上宮裁目光時(shí),笑意僵在了嘴角。
“碧月。”
宮裁復(fù)雜地喊出她的名字,這一刻,兩人都有一種物是人非的滄桑。
舊友重逢,曹颙在酒樓包了一間雅室,窗外是繁華熱鬧的街景,但室內(nèi)卻透著一股久別重逢的生疏。
宮裁和曹颙交換了個(gè)眼神,躊躇著該如何開口時(shí),碧月給自己倒了一杯酒,淡淡說道:“明朱三太子被斬,怡紅院不愿受牽連,把我趕了出來。”
碧月舉杯飲盡,佯裝平靜地?cái)偸郑奥犝f揚(yáng)州的生意好做,我就來了這兒?!?/p>
碧月說得“生意”是什么,宮裁一清二楚。但依碧月的本事,不該在風(fēng)塵里沉淪!她有些著急地按住了碧月的手,“你要不要回江寧織造局——”
見碧月皺眉,宮裁連忙改口,“或者留在揚(yáng)州也行??椩煸趽P(yáng)州刊刻《佩文韻府》,正缺人手,你認(rèn)得一些字,要是愿意學(xué),一定能夠上手!”
宮裁越說越是激動(dòng),“刊刻《佩文韻府》功在千秋,你要能參與,將來定能尋到門好親事!”
碧月淡淡一笑,把手抽了回來,“嫁了人,只能有一個(gè)男人陪著;但現(xiàn)在不一樣,我有很多男人陪,日子遠(yuǎn)遠(yuǎn)比成家好過?!?/p>
宮裁哪能看不出碧月的強(qiáng)顏歡笑,她流落風(fēng)塵,早已是身不由己。
宮裁心中五味雜陳,碧月自尊,不愿看到宮裁眼里的憐憫,故意岔開話題,“你呢……如今在江寧織造府可好?”
碧月在江寧時(shí)就聽說宮裁被救出的消息,當(dāng)初是李鼎找到自己,她本以為宮裁會(huì)在蘇州織造府,卻沒想到,再次相見,她竟然跟曹颙在一起。
宮裁看了眼身邊的曹颙,對(duì)碧月點(diǎn)頭,“我們成婚了?!?/p>
碧月一怔。她知道李鼎對(duì)宮裁的感情,本以為宮裁會(huì)有所抉擇,沒想到再見,她已嫁做人婦。但碧月的錯(cuò)愕只是一瞬,她舉杯敬向兩人,“恭喜?!?/p>
三人碰杯,碧月一飲而盡。放下杯盞,碧月不禁一笑,“最初知道你對(duì)大爺情誼時(shí),心中還偷偷笑過你癡人說夢(mèng),沒想到轉(zhuǎn)眼,竟真成了曹家大奶奶。”
回想一路的曲折艱辛,宮裁感慨一笑,“確實(shí)不容易……”
“你們打算在揚(yáng)州待多久?”
“就這幾天吧?!睂m裁說著,指了指身邊的曹颙,“他還要回京城辦事,沒辦法在揚(yáng)州耽誤太久的時(shí)間?!?/p>
“這么快?!北淘掠行╁e(cuò)愕,但知正事要緊,沒有挽留,只祝福他們恩愛白頭,道一聲后會(huì)有期。
宮裁鄭重地看著碧月點(diǎn)頭,“你也保重?!?/p>
辭別碧月,宮裁和曹颙回到揚(yáng)州書局。
宮裁的心情有些沉悶,一路都沒怎么說話,曹颙察覺到她的不快,鼓勵(lì)般捏了捏她的手,“她有她自己的選擇。”
“我知道?!睂m裁悶悶點(diǎn)頭,“只是替她覺得不值?!?/p>
曹颙正想再勸,卻見一小廝匆匆忙忙地將一大夫送出書局。曹颙皺眉,將那小廝叫住,“怎么回事。”
“大爺?!毙P一怔,連忙上前行禮,“織造昨夜感染了風(fēng)寒,今晨怎么也不見好,就尋大夫來瞧瞧。”
曹颙心中一緊,越過他快步往屋內(nèi)走去。
“父親!”曹颙推門而入,看到在燈光下伏案寫字的曹寅時(shí),眉頭皺得更緊,“父親身子不適,就該好好休息。”
曹寅皺眉,“就是一場(chǎng)風(fēng)寒罷了。”
話音剛落,他急促地咳嗽兩聲,曹颙看得心驚肉跳,急忙繞到他身后,替他順著氣,好不容易等他平復(fù),宮裁擔(dān)憂地遞上一杯清水,“通通氣?!?/p>
曹寅點(diǎn)點(diǎn)頭,喝了水,慘白的神色好看了不少。
曹颙見此,愈發(fā)擔(dān)憂,“兒子還是等你痊愈以后,再回江寧吧?!?/p>
“你又不是大夫,留在這有什么用!”
曹寅斥了一聲,朝曹颙擺手,“先不說南書房的公務(wù),光是織造局就堆了不少事,你總不能當(dāng)甩手掌柜,把所有的爛攤子都丟給宮裁,自己上京逍遙快活吧!”
“可是……”
“沒什么可是的!我自己的身子,我最清楚,服藥幾天就能痊愈?!?/p>
曹寅態(tài)度堅(jiān)決,曹颙拗不過他,只好點(diǎn)頭,“父親這幾日注意休息,切勿操勞,別讓兒子擔(dān)心。”
“知道了?!?/p>
曹寅擺了擺手,“你二人放心回去就是?!?/p>
曹颙和宮裁按計(jì)劃返回江寧,但始終惴惴難安:父親身體康健,難得生病,就怕病來如山倒。
馬車上,宮裁見曹颙面色沉沉,握住他的手,“等料理完織造局的事,你再繞道揚(yáng)州看看父親,屆時(shí)直接從杭州出發(fā)上京,也能安心。”
宮裁這一提議,讓曹颙心安不少:倘若帶著對(duì)父親的牽掛上京,他今后肯定寢食難安。
他感激地朝宮裁點(diǎn)頭,“好?!?/p>
六月初十。
李鼎受命在揚(yáng)州巡演,知道曹寅在揚(yáng)州書局監(jiān)理刊刻工作,攜禮拜訪。
“鼎二爺?!?/p>
曹寅身邊的隨侍迎了上來。
李鼎點(diǎn)了點(diǎn)頭,往屋內(nèi)指了指,“舅舅可在書房?”
隨侍一臉為難,張了張嘴不知該如何開口,李鼎皺眉,沉聲問道:“怎么回事。”
隨侍心亂如麻,被李鼎這么一問,眼眶頓時(shí)紅了起來,“織造重病了好多天,但怕江寧那邊擔(dān)心,令我們誰都不能多嘴。”
“真是胡鬧!”
李鼎叱罵了一聲,快步走進(jìn)房?jī)?nèi)。
屋子里光線昏暗,空氣似乎凝固了一般,透著沉悶、腐朽的壓抑。濃烈的藥香彌漫在整個(gè)房間,混合著一種難以言喻的腥臭氣息,只留下一片風(fēng)燭殘年的灰敗景象。
李鼎目光穿過層層疊疊的陰霾,看到床上了無生氣的曹寅,神色震動(dòng)!
“都這樣了,還不請(qǐng)大夫醫(yī)治!”
他厲聲怒喝,隨侍噗通一聲跪倒在地,“織造七月初一感染風(fēng)寒,轉(zhuǎn)而成瘧疾,民間大夫只讓老爺拿湯藥續(xù)命,但治標(biāo)不治本??!”
“別怪他們……”床上的曹寅喘著粗氣,對(duì)李鼎搖手,“是我自己大意了?!?/p>
斷斷續(xù)續(xù)的一句話,已經(jīng)耗光曹寅所有的力氣,話音剛落,他便開始劇烈咳嗽起來,每一聲都像是在撕裂肺腑,聽得人心驚膽戰(zhàn)。
“舅舅!”
隨著劇烈的咳嗽,曹寅嘴角溢出幾縷猩紅血跡,那顏色在灰暗的房間內(nèi)顯得格外刺眼。李鼎哪顧得上其他,迅速上前。
“你好好躺著。”李鼎扶著他躺好,毫不避諱地拿一旁的絹布替曹寅擦拭嘴角的血跡。
直到曹寅順下這口氣,李鼎才把那跪地認(rèn)罪的隨侍叫到自己跟前。
“即刻召集揚(yáng)州城內(nèi)所有的大夫,到揚(yáng)州書局內(nèi)參與會(huì)診,務(wù)必要拿出一個(gè)切實(shí)可行的方案。”
隨侍連連點(diǎn)頭,“屬下這就去辦!”
目送他離開,李鼎轉(zhuǎn)頭看向曹寅寬撫,“我一會(huì)兒修書給父親,讓他盡快奏請(qǐng)皇上恩賜圣藥金雞納,金雞納抗瘧,退熱,舅舅服下定能藥到病除?!?/p>
李鼎條理清楚,待自己更是真心實(shí)意地敬重和關(guān)懷。
看著他成長(zhǎng)為有情有義的男兒,曹寅心中既欣慰又慚愧,他看著李鼎搖頭,“瘟疫時(shí),舅舅曾把你攔在門外,現(xiàn)在想來,著實(shí)……是我對(duì)不住你?!?/p>
“舅舅何必說這些?!?/p>
李鼎按住曹寅的手,“自從以鼎接手公務(wù),愈發(fā)明白您和父親的責(zé)任之重,看起來風(fēng)光無限,背后的辛酸苦楚只有自己知道。舅舅拒絕我,是為了大義,以鼎不怪舅舅。”
“好,好……”曹寅一連說了好幾聲,“李煦也是后繼有人啊。”
李鼎叫來揚(yáng)州所有的大夫,一番折騰后,曹寅也沉沉睡下。跟幾個(gè)大夫了解過情況,李鼎面色凝重。
“鼎二爺?!彪S侍憂心忡忡地往房?jī)?nèi)看了一眼,“織造他……”
李鼎搖了搖頭:民間大夫水平有限,哪有本事治療瘧疾,現(xiàn)在唯一能寄希望的,就是宮中的金雞納,唯有曹寅撐到那個(gè)時(shí)候,才有回旋的余地。
隨侍見李鼎臉色復(fù)雜,一顆心如墜冰窖。
“去一趟江寧織造府,讓大爺和……大奶奶,來一趟揚(yáng)州吧?!?/p>
李鼎說完,沉重地走進(jìn)黑夜。