宮裁停住腳步，“織造同意我見(jiàn)他嗎？”
曹寅沒(méi)有說(shuō)話。
他當(dāng)真不愿意看到曹颙和宮裁修成正果，如今宮裁卸去織造管工，再?zèng)]有理由留在江寧織造局，曹寅想借此分離淡了曹颙對(duì)宮裁的心思，自然不可能把宮裁往曹颙跟前送。
見(jiàn)曹寅沉默，宮裁哂笑，“織造既不愿意，又何必多次一問(wèn)。”
她說(shuō)著，也不管曹寅神色如何，大步離開(kāi)。
“織造……”
張?jiān)普滦⌒目粗芤哪樕瑓s見(jiàn)曹寅抬手打斷，“無(wú)妨，我也不是第一次見(jiàn)識(shí)她的脾性。”
說(shuō)著，曹寅轉(zhuǎn)問(wèn)起了另一樁正事，“建醮祈神之事，準(zhǔn)備的如何？”
“五日后，乃大吉，屆時(shí)，會(huì)有道長(zhǎng)會(huì)在府內(nèi)開(kāi)壇祈神。”
曹寅點(diǎn)了點(diǎn)頭，“此事務(wù)必要上心。”
“屬下明白。”
杭州織造府內(nèi)，孫綾冷若冰霜地坐在房?jī)?nèi)，滿眼皆是不甘。
“真是陰魂不散！”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢。”紅玫在一旁義憤填膺地附和，“好不容易將她趕出了織造府，結(jié)果又碰上了瘟疫。聽(tīng)說(shuō)織造局那些患病的機(jī)戶、織工服了她開(kāi)的藥方，情況好轉(zhuǎn)不少，此事讓織造都對(duì)她高看幾分哩！”
孫綾冷笑，“好轉(zhuǎn)又不是痊愈，我不通醫(yī)術(shù)，也知道人有回光返照一說(shuō)，誰(shuí)知道她馬宮裁有沒(méi)有真本事。”
紅玫眼底暗芒流轉(zhuǎn)，“小姐說(shuō)得在理。”
孫綾看著面前的熏香爐出神，許久后，眼底又多了幾分得意，“我能趕她出去一次，就能趕她出去第二次。”
紅玫討好湊近，洗耳恭聽(tīng)，“小姐有什么吩咐？”
“織造府不是要開(kāi)壇祈神？叔叔認(rèn)識(shí)不少道士，不如讓他給曹織造推薦幾個(gè)。”孫綾笑著起身，“走，去書(shū)房。”
五日后，白云觀的張道士受邀前往江寧織造府建醮祈神，驅(qū)邪避疫。
這日，幾班民間管樂(lè)隊(duì)，白云觀道教經(jīng)樂(lè)隊(duì)，鑼鼓喧天，笙管齊鳴，旗幡執(zhí)事，聲勢(shì)浩大。織造府前的中央空地?cái)[著一張四方桌子，桌上放著香燭黃紙，法器令牌等祈福用品。十里八鄉(xiāng)的百姓得知建醮祈神，蜂擁而至，將織造府外圍堵得水泄不通。
百姓受大旱瘟疫摧折，迫切想尋得上天庇佑，度過(guò)苦厄。
酉時(shí)三刻，吉時(shí)已到。
張道士身穿道袍，手持銅錢(qián)劍在祭壇前揮舞，口中振振有詞，“普天之下，以道為尊，萬(wàn)法之中，燃香為首。三根清香透清霄，彩云金閣樂(lè)逍遙，張馳道人施妙法，祈福納祥行天道。”
張道士用銅錢(qián)劍挑起黃紙，置于燃香之上，待煙火裊裊，他再次出聲，“今有張弛道人在此，為信士曹颙及萬(wàn)萬(wàn)江寧百姓開(kāi)壇施法，懇請(qǐng)道陵天駕臨神壇，為弟子加持功力，敬請(qǐng)丁甲神將臨壇護(hù)法！”
隨著張道士一聲大喝，他猶如痙攣一般渾身抽搐不止，再睜眼時(shí)，儼然是另一派威嚴(yán)之姿！他操著銅錢(qián)劍左右四顧，最后目光犀利地直指江寧織造府，“世風(fēng)日下，原是有邪物作祟！”
此言一出，周遭皆是嘩然。
百姓交頭接耳，議論紛紛，“江寧事端頻頻，竟然是因?yàn)榭椩旄。俊?/p>
“道長(zhǎng)快將那邪物鏟除，還我們江寧太平啊！”
眼見(jiàn)百姓情緒激越，曹寅躬身朝張道士抱拳，“曹寅懇請(qǐng)道長(zhǎng)助我江寧百姓一臂之力。”
“此人就在織造府東南一隅。”
曹寅神色一變，東南一隅是織造局藥房所在，眼下只有宮裁在內(nèi)。他臉色肅然，厲聲喝道：“速去把人綁來(lái)！”
不多時(shí)，宮裁就被府中的侍衛(wèi)押到張道長(zhǎng)身前，看到她，道長(zhǎng)神情愈發(fā)激動(dòng)，揮舞著手中銅錢(qián)劍躍躍欲試，“正是此女！就是此女！災(zāi)星降世，霍亂江寧！大旱連綿，瘟疫四起皆因她之故！要解江寧困局，唯有燒了災(zāi)星祭祀神明！”
張道士話音一落，群眾憤慨而起，“除災(zāi)星！還江寧一片太平！”
百姓揮舞著手里的拳頭，只恨不得將這幾月的憋屈通通泄在宮裁身上。縱觀全場(chǎng)，最淡定的竟是被張道長(zhǎng)推到風(fēng)口浪尖的宮裁。
她目光清明，冷聲質(zhì)問(wèn)，“道長(zhǎng)口口聲聲說(shuō)我是災(zāi)星，可有依據(jù)？”
張道士一噎，震動(dòng)手里的銅錢(qián)劍，“放肆！竟敢質(zhì)疑本尊之言！”
“荒唐！吉兇占卜從來(lái)不是靠一家之言，即便是欽天監(jiān)，要得結(jié)論也得推演七七四十九日，你不過(guò)江湖道士，憑什么一語(yǔ)斷定乾坤？”
“道長(zhǎng)沒(méi)有依據(jù)，但我有……”宮裁手指低垂的夜幕，步步緊逼，“北斗七星分別主人世間不同人事，根據(jù)所要預(yù)測(cè)的人事，來(lái)確定觀察那顆星象，根據(jù)所觀察星象的光彩變化來(lái)判斷人事的吉兇。如果星辰閃閃發(fā)亮，光芒耀眼，則主人事大吉大利。反之，如果黯淡無(wú)光，浮光遮蔽，則主大兇。”
“而我夜觀天象，主管診病尋藥的天心星光芒耀眼，主管祭祀求福的天禽星卻浮光遮蔽，如果真要說(shuō)邪祟……”宮裁眼神冰冷地盯著張道長(zhǎng)，“應(yīng)該是你吧！”
一言既出，全場(chǎng)一片死寂！
張道長(zhǎng)愕然站在臺(tái)上，但倉(cāng)皇不過(guò)片刻，隨即操著銅錢(qián)劍大喝出聲，“豈有此理！冒犯天尊罪不可及，且由這群愚民自生自滅！”話落，那張道長(zhǎng)怒意勃然地操著銅錢(qián)劍往供臺(tái)揮去。
砰的一聲巨響，法壇倒地，而原本還威風(fēng)凜凜的張道長(zhǎng)也撼然倒地，歪著腦袋不省人事。
百姓面面相覷，一片死寂中不知是誰(shuí)在人群中高聲吶喊。
“織造！寧可信其有，不可信其無(wú)！既是道長(zhǎng)欽點(diǎn)的災(zāi)星，休要因她一面之詞，賠上我們整個(gè)江寧啊！”
“是啊！就按照道長(zhǎng)說(shuō)的殺了她祭天！趕緊還江寧太平吧！”
百姓的呼聲越來(lái)越高，張?jiān)普率譄o(wú)策地看向曹寅，“織造，這……”
就在曹寅心中猶豫的時(shí)候，曹家“病坊”的小廝匆匆跑來(lái)，“織造，不知怎么回事，那些機(jī)戶、織工的病情突然開(kāi)始急轉(zhuǎn)直下，更有十幾個(gè)已是不省人事，危在旦夕！”
“不可能！”宮裁應(yīng)得斬釘截鐵，“他們不過(guò)是普通的傷寒癥，藥到病除，絕不會(huì)反復(fù)如此嚴(yán)重。”說(shuō)著，她推開(kāi)圍在身邊的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，“讓開(kāi)！我去病坊看看情況！”宮裁急色匆匆準(zhǔn)備離開(kāi)，但曹寅哪里會(huì)讓?zhuān)?/p>
他原本還在猶疑，但聽(tīng)到宮裁將織造局二三十口人醫(yī)治成這般模樣，只恨自己錯(cuò)信了她！她哪里有醫(yī)人的真本事，根本就是道長(zhǎng)所說(shuō)的災(zāi)星一個(gè)！他聯(lián)想到馬守中被斬、織造天災(zāi)虧空，一雙兒女被她蠱惑心智……
“曹織造！我們這么多百姓看著！你可千萬(wàn)要給我們個(gè)交代啊！”
“事關(guān)江寧的民生，你總不能置之不理吧！”
“織造，織造……”
一聲聲，一句句吶喊混著曹寅復(fù)雜的心思，他心一橫，抬起了手。
“來(lái)人！幫宮裁給綁起來(lái)！”
“是！”
侍衛(wèi)蜂擁而上，宮裁雙拳難敵四手，在織造府侍衛(wèi)的圍攻下，很快負(fù)傷累累，她身上各處掛了彩，被綁上祭壇時(shí)，狼狽姿態(tài)盡顯。百姓見(jiàn)此情景歡欣鼓舞，無(wú)一不振臂高呼，仿佛已經(jīng)度過(guò)了瘟疫危機(jī)。
“織造。”在一眾起哄聲里，張?jiān)普聦⒒鸢堰f到曹寅手中，“你真想好了嗎……這一把火燒下去，您和大爺，還有二姑娘的情分就……”
“我也是為了他們好。”曹寅語(yǔ)氣沉重地接過(guò)火把，步履堅(jiān)定地朝祭壇走去。
宮裁精疲力竭，她有氣無(wú)力地抬眼看著曹寅，“織造……要?dú)⒘宋覇帷！?/p>
曹寅搖頭，“我只是想救江寧。”
“迂腐。”
“只要江寧有一線生機(jī)，我愿賭上聲名一試。”曹颙大半輩子的心血都在江寧織造府，對(duì)江寧感情深重，即便是殺錯(cuò)了人，背上一世罵名，但求有一絲可能，他也愿意為江寧全力以赴。
宮裁看著眼神堅(jiān)韌的曹寅，半晌后閉上了眼睛。
立場(chǎng)不同，無(wú)從評(píng)說(shuō)是非。就像父親當(dāng)年間接關(guān)停楚腰閣，致使院中百余號(hào)人流離失所一般。對(duì)自己，曹寅惡貫滿盈；但對(duì)萬(wàn)千江寧百姓而言，曹寅仁至義盡。
曹寅舉起手中火把，朝宮裁腳下的柴垛靠去——
“不要！”
疾呼聲響起，曹寅眉眼一皺，沒(méi)有半分停頓將火把送出，火星子瞬時(shí)吞沒(méi)了柴垛，這讓匆匆趕來(lái)的曹頤看得目眥盡裂！
“滾開(kāi)！滾開(kāi)！”
曹頤也不知道是哪里來(lái)的力氣，竟推開(kāi)身前的護(hù)衛(wèi)，不管不顧地往祭臺(tái)上沖，她眼底只能看見(jiàn)火架上奄奄一息的宮裁，曹頤拼了命地往火光里沖，試圖用自己的身體去撲滅火勢(shì)，但守在一旁的曹寅哪里肯讓?zhuān)?/p>
他緊緊拉住曹頤的胳膊，厲聲大喝，“頤兒！你清醒一點(diǎn)！”
“我看你才不清醒！”曹頤淚水奔涌而出，憤恨地甩開(kāi)曹寅的手，“那道士根本就是妖言惑眾！他要是真有能耐就去賑濟(jì)！去抗旱！去救疫！把矛頭對(duì)準(zhǔn)一個(gè)姑娘算什么本事！那番話，三歲小孩聽(tīng)了也要想想可不可信，可你呢！堂堂江寧織造，是非不分，助紂為虐，根本就是假公濟(jì)私的劊子手！”
啪的一聲脆響，怒極的曹寅直接一巴掌打在了曹頤臉上，“你住嘴！”
曹頤捂著臉踉蹌后退了好幾步，但也因此掙脫了曹寅的鉗制，她壓根不理會(huì)父親的盛怒，不管不顧地?fù)涞綄m裁身邊，“紈姐姐，我來(lái)救你！”
“曹頤！”曹寅心頭一驚，眼見(jiàn)那火勢(shì)越來(lái)越大，曹頤這不管不顧地沖進(jìn)祭壇，無(wú)疑是自尋死路。但沒(méi)等曹寅走上祭壇，織造府的護(hù)衛(wèi)皆面色沉沉地?cái)r住了他的去路，“織造，危險(xiǎn)啊……”
“我女兒在里面！”曹寅臉色慘白，忙指揮旁邊的小廝丫鬟，“都還愣著做什么！取水救火！”
“是！”眾人匆匆應(yīng)聲，手忙腳亂地開(kāi)始忙活起來(lái)。
而在祭壇中央，卻已然是濃煙漫天，宮裁被熏的睜不開(kāi)眼睛，只模模糊糊看到曹頤一張慘白的臉。宮裁知道曹頤處境危險(xiǎn)，一遍又一遍地?fù)u著頭，“走……妹妹快走……”
“走去哪兒！要我看著姐姐被活活燒死，妹妹我還不如同你一起去了！”曹頤哭得稀里嘩啦，拼命用腳去踢打還沒(méi)被點(diǎn)著的柴垛，可火勢(shì)洶涌，她這些動(dòng)作不過(guò)是杯水車(chē)薪！曹頤心中又急又恨，淚水四溢。
“躲開(kāi)。”
哀慟中，曹頤聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲大喝，她抬眼望去，眼中迸出希望，“大哥！”
來(lái)人可不正是沖破重重圍堵的曹颙！他手持長(zhǎng)劍，爭(zhēng)分奪秒，不過(guò)就是一句話的工夫，曹颙已飛身至祭壇，他揮舞長(zhǎng)劍，斬?cái)嗬墝m裁的繩索，他單手環(huán)抱奄奄一息的宮裁，另一手拎著哭成淚人的曹頤飛躍祭臺(tái)。身后火光沖天，火舌最終吞沒(méi)一切。
曹寅看著一雙兒女平安從火海中出來(lái)，長(zhǎng)舒了一口氣。但在撞上曹颙沉怒的目光時(shí)，曹寅又藏起了滿眼的擔(dān)憂。
“父親這次做得太過(guò)火了。”
曹寅第一次被兒子譴責(zé)，臉色難看，“那你以為我該如何？”
曹寅指了指周遭烏烏泱泱看熱鬧的百姓，“他們經(jīng)受了長(zhǎng)達(dá)兩月的大旱，好不容易熬過(guò)來(lái)，又逢上來(lái)勢(shì)洶洶的大疫，整個(gè)江寧人心惶惶，多少百姓為求太平安生，奔襲逃跑，要不給他們吃顆定心丸，不出三日，整個(gè)江寧就會(huì)變成一座空城！我作為皇上欽點(diǎn)的江寧織造，難道要為了你們這些兒女情長(zhǎng)，置整個(gè)江寧不顧？”
“颙兒，還記得洪先生排演《長(zhǎng)生殿》時(shí)，你說(shuō)的話嗎……君王重社稷，在國(guó)家大義面前，總該要有取舍的啊！”
曹颙皺眉，“這根本不是一回事。”
“行啊！”曹寅指著外圍不愿離開(kāi)的江寧百姓，“那你告訴父親，在這般情勢(shì)下，我該如何給他們一個(gè)交代！”
“我……”
“咳咳。”
曹颙還沒(méi)說(shuō)完，就被宮裁一陣劇烈的咳嗽打斷，她用力拽了拽曹颙的衣襟，隨即朝曹寅跪了下來(lái)，“宮裁愿前往疫區(qū)，克服瘟疫。”
沒(méi)有人相信宮裁的話，甚至百姓中有人嗤之以鼻，“連太醫(yī)院的院士都沒(méi)有辦法，你憑什么戰(zhàn)勝瘟疫。”
“張道士言之鑿鑿說(shuō)我是災(zāi)星，只要除去我便可還江寧太平。我此番獨(dú)身前往疫區(qū)，若能治好，災(zāi)星之言不攻而破，若治不好，我也活不下去，如此……”宮裁看向曹寅，“織造可算有了交代？”
宮裁所言句句在理，曹寅找不到說(shuō)辭反駁。
曹颙見(jiàn)父親態(tài)度松動(dòng)，連忙攙著羸弱的宮裁站了起來(lái)，“我陪你一起去。”
還不等宮裁回應(yīng)，曹寅的臉色就冷了下來(lái)，“休想。”他只有曹颙這一個(gè)兒子，他要是在疫區(qū)生出什么好歹，曹家該如何是好，江寧織造府該如何是好！
曹颙皺眉，正要游說(shuō)父親的時(shí)候，宮裁卻按住了他的手，“聽(tīng)織造的。”她是草芥之命，但曹颙可是江寧織造府的颙大爺，疫區(qū)風(fēng)險(xiǎn)重重，她不允許曹颙冒險(xiǎn)。提及此事，宮裁又想到剛剛“病坊”那邊的傳話。
宮裁臉色微凝，“織造，我要去一趟曹家病坊，我對(duì)我的藥方有信心。他們病情反復(fù)，其中定有蹊蹺。”