高旻寺西起建行宮之事板上釘釘，江南各方勢(shì)力為了完成皇上南巡的接待，只是將外界的閑言碎語(yǔ)放在一邊，集結(jié)所有人力、物力前往揚(yáng)州。
但就在這個(gè)時(shí)候，皇上又予以曹寅一個(gè)新的任務(wù)。
“颙兒，你看看。”
曹寅將手中的密折遞給曹颙，曹颙如今慢慢接過(guò)了曹寅身上的擔(dān)子，對(duì)于大局的把控已遠(yuǎn)超于旁人，曹寅樂(lè)意放手讓其成長(zhǎng)。
曹颙一目十行，在了解事情原委后也跟著捏了一把汗，“皇上想讓您在揚(yáng)州校刊《全唐詩(shī)》，此事聽(tīng)起來(lái)簡(jiǎn)單，但此書(shū)篇幅冗長(zhǎng)，整理和刊印是項(xiàng)巨大的工程，再加上您如今還兼顧南巡籌備事宜……”
曹寅搖了搖頭，“南巡之事還有李煦和孫文成二人把關(guān)，我倒不必太費(fèi)心力，我如今在揚(yáng)州監(jiān)理兩淮鹽政，也能跟校刊《全唐詩(shī)》之事并行，讓我憂(yōu)心的唯有兩事。”
曹寅負(fù)手站在窗邊，悠悠道來(lái)，“除刊印《全唐詩(shī)》外，我們還得配合景德鎮(zhèn)官窯燒造皇上喜愛(ài)的十二花神杯，此事關(guān)系重大，我不放心假手他人。”
這十二花神杯是以《全唐詩(shī)》中的詩(shī)為主題的十二只酒杯，乃是最為點(diǎn)睛一環(huán)，若有所差池，刊印之事就不算圓滿(mǎn)完成，曹颙顯然也知道這個(gè)道理，因此直接應(yīng)承了下來(lái)，“兒子愿前往景德鎮(zhèn)官窯親自監(jiān)工。”
“好！”這也正是曹寅想要看的局面，他大贊一聲，欣慰點(diǎn)頭，“颙兒如今也能獨(dú)當(dāng)一面了。”
曹颙謙遜，沒(méi)有因曹寅的夸贊而自得，反倒追問(wèn)起曹寅另一樁憂(yōu)心之事。
曹寅剛緩和的神色不免又凝重了起來(lái)，“這些年，織造局的盈利都填在皇上前四次的南巡接駕里，如今江寧織造府又一次挑起大梁，負(fù)責(zé)主要的接待工作，這讓織造局壓力倍增。”
曹寅皺著眉看向曹颙，“若不是為父代理監(jiān)管兩淮鹽務(wù)以作補(bǔ)缺，織造局早該停產(chǎn)了。”自康熙第四次南巡后，曹寅就得到了“巡視兩淮鹽課”的肥缺，兩淮鹽政除了每年要上繳國(guó)庫(kù)，總還能有幾十萬(wàn)兩銀子的盈余，這才給了江寧織造府喘息之際。
曹颙近些年雖在統(tǒng)理局內(nèi)做事，卻未經(jīng)手賬目，所以當(dāng)他從父親口中得知織造局經(jīng)營(yíng)真相，才知事情的嚴(yán)重性。
父子倆緘默以對(duì)，書(shū)房外響起門(mén)房的通傳聲。
“老爺，江寧知府到了。”
江寧知府陳鵬年。
曹寅和曹颙彼此交換了一個(gè)眼色，同時(shí)轉(zhuǎn)身朝門(mén)外迎接，織造府局面不容樂(lè)觀(guān)，他們只期望新任的江寧知府陳鵬年可以帶來(lái)些好消息。
陳鵬年新官上任，曹寅父子過(guò)去沒(méi)和他有太過(guò)密切的往來(lái)，初初見(jiàn)面，兩方少不得一陣客套寒暄。陳鵬年久聞江寧織造府內(nèi)建筑優(yōu)美，風(fēng)貌奇佳，便借觀(guān)園，與曹家父子拉近了關(guān)系。
此際，曹寅陪在陳鵬年身側(cè)，曹颙走在兩人身前介紹府內(nèi)處處別有心裁的設(shè)計(jì)，“南側(cè)以江南園林風(fēng)情為旨，多是亭臺(tái)樓閣，回廊水榭，北望則是尋常樓臺(tái)，為府中居所……”
陳鵬年順著曹颙所說(shuō)遠(yuǎn)眺，“那最高處是何地？”
“西北角的楝亭。”曹颙笑著回應(yīng)，“站在那處可一覽府中風(fēng)光。”
“妙極！”
陳鵬年贊不絕口，頻頻點(diǎn)頭。
片刻工夫，一行人已經(jīng)來(lái)到了府中待客的水榭，曹寅早讓下人候在此處，當(dāng)他們?nèi)齻€(gè)前后走入時(shí)，丫鬟姑娘就端上了沏好的茶水。
三人落座，氣氛稍緩，陳鵬年見(jiàn)曹寅父子正襟危坐地等著自己開(kāi)口，可事情冗雜，陳鵬年一時(shí)無(wú)從說(shuō)起。
皇帝南巡，是為暗訪(fǎng)江南民情，他作為江寧知府，少不得在一些細(xì)枝末節(jié)處入手，裝點(diǎn)門(mén)面，好讓此次南巡一切順利；而門(mén)面的裝點(diǎn)，自是少不了財(cái)力的支持，他眼下遇著了跟江寧織造府一樣的困境。
陳鵬年看向曹寅父子據(jù)實(shí)交代，“本官在來(lái)江寧織造府前，已與總督大人商討過(guò)此次南巡所需費(fèi)用。”
曹寅聽(tīng)到這，眼神中難掩幾分希冀：倘若江寧能拿到一筆不菲的撥款，或許江寧織造府也可從中支借一二，暫緩難關(guān)，曹寅在心中打著腹稿，正想如何開(kāi)口，卻不料下一刻陳鵬年遺憾搖頭。
“總督大人沒(méi)有答應(yīng)給我撥款。”陳鵬年的話(huà)無(wú)疑給曹寅父子澆了一盆冷水，“但總督大人給了我一個(gè)意見(jiàn)。”
曹寅父子又重新燃起了希望，“大人以為如何？”
“他以為，可以從百姓的丁糧上增加三分，用于皇上南巡所需的開(kāi)銷(xiāo)。”
陳鵬年話(huà)音剛落，曹寅和曹颙二人眼神俱是一黯，這等官場(chǎng)常用手段他們見(jiàn)多了，偷梁換柱，以公謀私，一旦開(kāi)始征收，上面那群當(dāng)官的免不了又要從中賺個(gè)盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。
曹寅臉色有些難看，“知府大人同意了嗎？”
陳鵬年搖頭，“我拒絕了總督大人，并表示希望這筆費(fèi)用能從國(guó)庫(kù)支出，萬(wàn)萬(wàn)不可搜刮民脂民膏用于南巡籌備。”
陳鵬年的大義讓曹寅父子嘆服，但曹寅憂(yōu)心忡忡地?fù)u頭，“總督大人恐怕不會(huì)同意用國(guó)庫(kù)支出來(lái)填補(bǔ)南巡費(fèi)用。”
“我也不可能同意增加百姓賦稅。”陳鵬年說(shuō)話(huà)間，也帶了幾分氣性。
“那……”
陳鵬年平復(fù)了情緒，對(duì)曹寅寬撫地?cái)[了擺手，“南巡在即，總督大人不敢拖到最后，無(wú)所作為。”
眼下似乎也只能如此，但這樣一來(lái)，陳鵬年怕是徹底將總督噶禮給得罪了。
曹寅寄希望此事能夠順利解決，他提起茶壺，準(zhǔn)備添茶，不想陳鵬年竟提到了另一樁事，“二位或許有所不知，眼下是我在負(fù)責(zé)調(diào)查洪先生之事。”
曹寅提壺的手一頓，但很快明白過(guò)來(lái)，點(diǎn)頭稱(chēng)是，“洪先生之死，在民間流言四起，此事是該給眾人一個(gè)交代，若是有需要我們織造府配合的地方，大人只管吩咐。”
陳鵬年點(diǎn)了點(diǎn)頭，“如今確有一事需要織造幫忙。”陳鵬年不等曹寅應(yīng)話(huà)，自顧說(shuō)道：“此次與洪先生一起沒(méi)在水中的，還有一位四五十歲的老仆，經(jīng)過(guò)查探，這名老仆乃是你織造局內(nèi)的織工大陳。”
曹寅凝眉看向一旁的曹颙，“這大陳是不是……”
“是陳恭生之父。”曹颙著陳鵬年作揖，“大人稍后，我去請(qǐng)陳家父女過(guò)來(lái)，有什么疑點(diǎn)，您只管盤(pán)問(wèn)。”
陳鵬年感激點(diǎn)頭，“有勞颙大爺……”說(shuō)到這，陳鵬年又是一頓，“皇上南巡在即，洪先生之事需要低調(diào)處理，颙大爺傳喚不必張揚(yáng)。”
曹颙規(guī)矩稱(chēng)是，轉(zhuǎn)身走出水榭。
與此同時(shí)，一道俏麗身影往林蔭處躲了躲。
此人正是馬紈！
馬紈開(kāi)始是無(wú)意經(jīng)過(guò)，但當(dāng)她得知其中一人正是新上任的江寧知府陳鵬年，便難自抑地停住了腳步：
御前平反是一條路，但在此之前，馬紈也想試試從江寧知府這邊下手。
馬紈此前央求過(guò)曹颙安排自己與江寧知府見(jiàn)面，但之后遭遇洪先生之事，馬紈意志消沉數(shù)日，無(wú)奈擱置；如今她好不容易從沉痛中走出來(lái)，正巧遇上陳鵬年，自是格外留意他的一舉一動(dòng)。
當(dāng)馬紈聽(tīng)到陳鵬年那番為百姓考量的話(huà)時(shí)，心中燃起了希冀：如此深明大義的好官，或許能為自己父親沉冤昭雪！
但馬紈并不著急，眼下最重要的，是解開(kāi)洪先生的身死之謎，還洪家、江寧織造府以及陳家爺爺一個(gè)郎朗真相。
馬紈按捺住心中沖動(dòng)，靜默退場(chǎng)，也正是因?yàn)槿绱耍R紈不清楚陳鵬年對(duì)碧月等人的審理經(jīng)過(guò)。
日子平靜無(wú)波地度過(guò)三日，這天，馬紈又一次‘受命’前往曹頤院內(nèi)，這算是姐妹倆心照不宣的默契，一旦曹頤無(wú)趣了，便傳人叫馬紈過(guò)來(lái)相陪，而馬紈也珍惜這份姐妹情誼，甭管被傳喚時(shí)手里有什么事情，準(zhǔn)會(huì)安置好一切前往，不讓曹頤久等。
“紈姐姐——”這次第，還沒(méi)等馬紈走進(jìn)院子，老早等著她的曹頤便迎了出去，“你可算是來(lái)了，要再晚上幾步，妹妹就要成望姊石了！”
馬紈一臉無(wú)奈，“我這一路……火急火燎地趕，就你個(gè)沒(méi)良心的還怨我慢，早知這樣，就該讓你再多等等。”
“別別別！是妹妹錯(cuò)怪你了！”曹頤聞言連連告罪的同時(shí)，感慨道：“住織造局就是不便，什么時(shí)候姐姐能再搬進(jìn)府里就好。”
說(shuō)到這，曹頤有些不滿(mǎn)地癟嘴，“但凡大哥有點(diǎn)能耐，就該早日將你娶進(jìn)門(mén)，什么事都……唔唔！”還沒(méi)等曹頤把話(huà)說(shuō)完，馬紈就大驚失色地捂住了她的嘴。
天老爺！這丫頭的嘴當(dāng)真是沒(méi)把門(mén)的，什么亂七八糟的話(huà)也敢往外說(shuō)，倒也不怕被別人聽(tīng)了去！
馬紈臉漲通紅，“你胡說(shuō)八道些什么呢！”
曹頤明白馬紈的顧忌，左右看了一眼后，乖乖給自己比了個(gè)噤聲的手勢(shì)，但沉默了沒(méi)一會(huì)兒，她又忍不住湊到馬紈跟前，“不過(guò)紈姐姐……你們瞞瞞別人也就算了，我可是最了解你們的人，你們看彼此那眼神哦……”曹頤嘖嘖兩聲，裝出一副消受不住的樣子搓了搓胳膊，“也就是我父親眼瞎，看不出來(lái)呢！”
馬紈被說(shuō)的一臉羞赧，可偏生又說(shuō)不出什么反駁的話(huà)來(lái)，支支吾吾老半天，只是威脅地瞪著曹頤，“再亂說(shuō)，以后你就一個(gè)人玩兒吧！”
“紈姐姐說(shuō)的是什么話(huà)，我倆這叫相互取暖。”曹頤指了指外頭，“大哥這些天都忙成什么樣了，哪里有工夫管得上你，你得空也是一人，倒不如來(lái)和我作伴呢！”
馬紈想起曹颙疲憊的神色，有些心疼，“府上出什么事了？”
“公務(wù)上的事我怎會(huì)知道。”曹頤應(yīng)了一句，但想到什么又補(bǔ)充，“應(yīng)該和那知府有關(guān)，我聽(tīng)下面的人說(shuō)，父親這幾日基本都與他待在一處。”
馬紈想到那日在水榭處聽(tīng)到的談話(huà)：或許——他們愁?lèi)灥模悄涎驳慕?jīng)費(fèi)。
正想著，春玲端著一鍋銀耳銀子羹走了進(jìn)來(lái)，“夫人特地囑咐小廚房熬制的，兩位姑娘都來(lái)嘗嘗。”
曹頤看著滿(mǎn)滿(mǎn)一大鍋，皺起了眉，“母親也真是，每每都將拿我當(dāng)大胃王來(lái)投喂。”她一邊抱怨著，一邊給馬紈盛了一碗，只是剛把小碗遞出去，曹頤眼前一亮。
“紈姐姐替我給大哥送一碗過(guò)去？”
馬紈反應(yīng)不及，一臉錯(cuò)愕地看向曹頤，“我？”
曹頤點(diǎn)頭如搗蒜，正想解釋自己的用意，但又怕被旁人聽(tīng)去，于是壓低聲音湊近了馬紈，“你與大哥好久沒(méi)聚，這回就說(shuō)是領(lǐng)了我的命去送湯，回頭門(mén)一關(guān)，你們有什么要說(shuō)的，一次性說(shuō)個(gè)痛快！”
曹頤越說(shuō)越覺(jué)得可行，不管不顧地將馬紈那碗也一道放到了端盤(pán)里，“去去去，拿著你的那份，跟我大哥一塊兒吃去！”
馬紈被曹頤說(shuō)得哭笑不得，但因這些日子來(lái)，她著實(shí)思念曹颙的緊，于是也不忸怩，端著兩碗銀耳蓮子羹就朝曹颙的書(shū)房行了過(guò)去。
馬紈來(lái)到曹颙書(shū)房外，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)里頭有聲音，于是曲著食指在門(mén)板上輕叩兩聲。
“什么事。”
是曹寅的聲音，馬紈心頭一震，但此刻躲避顯得刻意，只好硬著頭皮應(yīng)道：“二姑娘讓我來(lái)給大爺送湯。”
曹寅應(yīng)聲，馬紈會(huì)意推門(mén)——
這書(shū)房里坐的又何止曹寅一人！除了曹家父子，江寧知府陳鵬年，就連蘇州織造李煦都在場(chǎng)！
馬紈心中窘迫，但也只能迎著他們的眼神，硬著頭皮將端盤(pán)放在了曹颙手邊，“二姑娘想著二爺愛(ài)吃，便著人盛了兩碗……”馬紈一板一眼地解釋?zhuān)钟X(jué)得這理由實(shí)在蹩腳，索性噤聲，朝幾人告退。
就在她訕訕往門(mén)外走的時(shí)候，李煦苦大仇深地嘆了一口氣，“皇上第三次南巡后，我便管朝廷借了十萬(wàn)兩銀子，當(dāng)時(shí)約定每年本利還一萬(wàn)一千兩，分十年還完，雖然利息從輕，但這些本金實(shí)在挨不過(guò)支出，眼下真正是黔驢技窮，莫不然……”
李煦動(dòng)了歪心思，想勸說(shuō)陳鵬年和曹寅答應(yīng)總督大人的提議，從賦稅入手，也正是因?yàn)槿绱耍瑫?shū)房之內(nèi)氣氛有些凝滯。
馬紈本想就此退下，但當(dāng)她看到角落里神色疲憊的曹颙時(shí)，馬紈扶著門(mén)框的手改拉為推，再次入內(nèi)，對(duì)幾位大人鄭重說(shuō)道：“織工馬紈，斗膽獻(xiàn)計(jì)。”