豪帥們的護衛也紛紛拔出兵刃，護在主人身前，但見對方軍士人數更多，且殺氣騰騰，氣勢上已先弱了三分。

一名性情暴躁的年輕豪帥按捺不住，拔劍指向陳應：“陳應！我等敬你是朝廷將官，以禮相待，獻糧助軍，已是仁至義盡！你竟想強逼我等為前驅，真當鄡陽無人耶？”

陳應霍然起身，毫無懼色，冷笑道：“強逼？陳某奉詔討賊，沿途征發義兵，乃是天經地義！”

“爾等聚眾自保，實同割據，平日兼并鄉里，今日又敢持械脅官，看來是久在孫逆麾下，不知王法為何物了！”

陳應猛地一揮手，“將此狂徒拿下！敢反抗者，以從逆論處，格殺勿論！”

軍士齊聲應諾，挺刃上前，那年輕豪帥又驚又怒，揮劍欲搏，卻被數名軍士以長戟架住，頃刻間被制服在地。

其余豪帥的護衛見對方動了真格，且主將如此強硬，氣焰頓時消散大半，雖仍持兵戒備，卻不敢妄動。

陳應目光如刀，掃過眾人：“還有誰想試試陳某的刀利否？”

一時間堂內一片死寂。

那年輕豪帥被軍士死死按在地上，掙扎不得，方才還巧言推脫的眾豪帥，此刻面色發白，冷汗直流。許些膽小的更是雙腿發軟，幾乎站立不住。

陳應復又坐下，語氣稍緩，卻依舊帶著不容置疑的威嚴：“某并非不通情理。孫氏暴虐，百姓久苦。”

“今我主劉揚州寬仁愛民，大軍所至，除暴安良，爾等助軍，非為私利，實乃助順討逆，保境安民。凡出丁從軍者，依軍功受賞，家眷可得撫恤優待。戰后愿歸鄉者，另有田宅賞賜。此乃光明正道，豈不勝過爾等困守鄉里，終日提心吊膽？”

一名年長豪帥見勢不可逆，長嘆一聲，率先躬身：“將軍息怒，是老朽等愚昧短視。既是為國討賊，安靖鄉土，我等敢不效力？某愿遣族中子弟三百，并獻糧千石，以供軍需。”

有人帶頭，余者紛紛跟進，唯恐落后被當作殺雞儆猴的那只“雞”。你一言我一語，爭相表示愿出人出糧。

陳應面色稍霽，令軍士放開那被制服的年輕豪帥，道：“早該如此。便請諸位立下字據，寫明所出丁口、錢糧數目，三日內送至軍中。至于這位……”他看向那兀自不服氣的年輕豪帥，“你族中丁口，依數征發。念你初犯，暫不深究，若再生事，兩罪并罰！”

年輕豪帥面色鐵青，卻不敢再言，只得低頭認下。

經此一事，陳應在鄡陽縣不僅募得新兵一千二百余人，更得糧秣近萬石，軍威大振，徹底控制了此縣。

在鄡陽縣以“理”服人，懾服豪帥、募得兵員一千二百余及大批糧草后，陳應并未停歇。

陳應留部分兵力鎮守鄡陽，旋即分兵兩路：一路由呂范率領千余人，前往東北方向的廣昌縣招撫；自己則親率主力，直撲東南方向的鄱陽郡治所。

昔日東漢所置的豫章郡，疆域廣闊，大致涵蓋后世江西大部。孫策在平定江東后，為便于掌控，便將其析分數郡，除核心的豫章郡外，另設有鄱陽郡、廬陵郡、臨川郡三郡。

而陳應此次目標，便是拿下這鄱陽郡郡治潘陽縣，從而進一步撕裂孫氏在豫章地區的統治。

而陳應的進展頗為順利，鄱陽郡因地處彭蠡澤周邊，水網縱橫，孫氏在此的統治本就不及豫章郡腹心之地牢固。

加之柴桑失守、劉琦大軍東進的消息已傳遍各地，郡內守軍士氣低迷，豪強觀望。

陳應率軍壓境，一面展示兵威，一面遣使宣諭劉琦檄文及安撫政策，不過數日，郡治及其屬縣便相繼歸附。

志得意滿之余，陳應修書一封，將戰報遣快馬送往江夏，同時也告知柴桑的徐盛：“鄱陽郡已定，文向兄可專心北事，此處不勞掛懷。”言辭間，不無搶先立功的些許矜持。

而在柴桑城中，徐盛接到陳應書信，覽畢，心中頓時五味雜陳，懊悔與緊迫感交織。

他受命鎮守柴桑，總理北境，本也有相機東向、收取鄱陽的打算。

奈何先前忙于整編降卒、安撫百姓、訓練新兵，以求根基穩固，行動便緩了陳應一步。

如今眼見陳應進展神速，搶下鄱陽郡大功，自己卻因沉穩練兵而錯失良機，怎能不暗自扼腕？

“一步慢，步步慢乎？”徐盛放下帛書，走到堂前懸掛的輿圖前，目光如炬，急切地搜尋著其他可以建功的目標。

徐盛在輿圖上巡視起來，先是掠過已被陳應收取的鄱陽郡，沿鄱陽湖向東北移動，最終牢牢鎖定在湖口東岸的一個要點——彭澤。

此城地處鄱陽湖匯入長江之咽喉，與西面的柴桑一東一西，共同扼守著大江航道及鄱陽湖門戶，戰略地位極其重要。

在江東水師全盛之時，彭澤便是其防御荊州方向的重要水寨，艦船由此巡弋湖口，控制水道。

只是因之前江夏一戰，孫權、周瑜所率主力水師幾乎覆滅，殘余舟艦又被孫權帶走退守丹陽，這才導致彭澤方向水上力量空虛，門戶洞開，使得陳應從廬江南下之師得以長驅直入鄱陽湖，進而席卷鄱陽郡。

“彭澤……”徐盛低聲念著這個名字，眼中漸漸燃起斗志。

此城之重，不亞于柴桑。若能將其攻克，不僅可徹底掌控鄱陽湖口，保障大軍側翼與糧道絕對安全，更能與柴桑形成犄角之勢，牢牢鎖住江東西進之路。

這，正是彌補他遲步鄱陽的絕佳機會，亦是一樁足以彰顯其能力的硬功！

念此徐盛不再猶豫，一面加派斥候細作，嚴密偵查彭澤守軍兵力、布防及周邊地形水文；一面加速整訓士卒，囤積糧械，準備船只，只待時機成熟，便要揮師東向，奪取這座江東西門戶的另一把鑰匙。

而時間來到建安五年九月中旬，劉琦親率的東征大軍，經過數日航行，終于抵達柴桑。

樓船旗艦緩緩靠岸，碼頭上早已旌旗招展，留守的軍吏、部分歸附的士紳以及自發前來觀瞻的百姓，將江岸擠得水泄不通。

人們踮腳張望，都想一睹這位持朝廷節鉞、連戰連捷的年輕揚州刺史的風采。

劉琦在黃忠、趙云、周倉等將領的簇擁下，踏著結實的跳板登岸。

柴桑城頭，“劉”字赤旗與“魏”字將旗迎風招展，城墻顯見加固痕跡，碼頭秩序井然，往來民夫士卒面色亦算安定，可見治理頗有章法。

劉琦環視四周，微微頷首，對徐盛的辦事能力愈發認可。

“臣等恭迎主公！”以張碩為首的一干留守官吏迎上前來，躬身行禮。

“諸位辛苦。”劉琦溫言勉勵，目光掃過人群，卻未見徐盛身影，不由問道：“文向何在？莫非在城中校場操練兵馬？”

張碩連忙回稟：“啟稟主公，徐將軍五日前已率精銳兩千，乘舟東出，前往攻打彭澤去了。”

“彭澤？”

劉琦略一思索，眼中便露出了然與贊許之色，“好個徐文向，眼光毒辣，動作也快！”

龐統在一旁撫掌笑道：“彭澤扼鄱陽湖口，與柴桑成犄角之勢，共鎖大江。得此城，則湖口門戶盡在我手，大軍側翼無憂，糧道可保萬全。徐將軍不待主公大軍親至，便主動尋機進取，實有膽略。”

劉琦點頭，對徐盛此舉頗為滿意，能在穩固守地之余，敏銳捕捉戰機，擴大戰果，這正是他需要的大將之材。

隨后劉琦一邊在眾人引領下向城內府衙行去，一邊細細詢問柴桑近日狀況及徐盛出兵詳情。