劉琦不再多言，轉身對肅立待命的李老叁繼續(xù)一揮手：“李老叁，依先前測定的諸元，目標前方土山，十砲三輪齊射！”
“得令！”
李老叁聲音洪亮，激動地跑去傳令。
隨著令旗揮動，操作力士們根據(jù)書記官早已記錄在冊的數(shù)據(jù)，熟練地為每臺回回炮裝填上對應的石碼配重和石彈。
整個過程有條不紊，顯然是經(jīng)過了反復演練。
十架回回炮，共進行了三次射擊，共計三十發(fā)石彈，呼嘯而出，如同隕石天降，帶著懾人的破空聲，朝著土山轟擊而去！
“轟！轟！轟！轟！”
震耳欲聾的巨響接連爆發(fā)，大地為之震顫！
兩百步外接連傳令的轟鳴聲，如同來自九天之上的雷霆懲罰！
盡管石彈落點并非完全集中于一點，但仍有超過一半的石彈，砸在了那座不算龐大的土山之上，頃刻間，土塊崩裂，煙塵沖天！
在這樣密集而狂暴的轟擊下，那座由人工壘砌、模擬城墻的土山，再也無法支撐。
先是表層大塊大塊地剝落，隨即在一聲沉悶的巨響中，山體從中部開始大面積滑坡、坍塌！
最終，在龐統(tǒng)和諸葛亮近乎呆滯的目光注視下，轟然垮塌了半邊！
揚起的塵土如同黃色的巨龍，直沖云霄，經(jīng)久不散！
現(xiàn)場一片死寂。
能將數(shù)十斤石彈拋出去兩百步之遠，這……這是人力所能及？！
龐統(tǒng)張著嘴，下巴都快掉到地上了。
諸葛亮也好不到哪去，一貫云淡風輕的臉上，此刻寫滿了前所未有的震撼，手里的羽扇差點脫手。
主公……你究竟是何方神圣？竟能造出此等驚世駭俗之物！
諸葛亮心中亦是翻江倒海，他終于明白劉琦為何穩(wěn)坐后方了，有這等利器在手，夏口城墻，確實已非屏障！
好半晌，諸葛亮才率先回過神來，深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，轉身對著劉琦，一揖到地，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
“主公！此真乃……國之神器也！鬼神之威！亮……嘆為觀止！方才我等愚見，妄測主公，實乃……井底之蛙，不知天地之廣闊！”
龐統(tǒng)也反應過來，連忙深深拜下，臉上又是慚愧又是激動：“主公！統(tǒng)……統(tǒng)有眼無珠！竟以俗人之心度主公之腹！有此神砲，夏口必破！何慮軍心不穩(wěn)？統(tǒng)多慮也！”
劉琦看著兩位被徹底折服的頂級謀士，心中亦是豪情萬丈。
劉琦哈哈大笑著扶起二人：“二位先生皆是為我著想，何罪之有？如今可還擔心我留在此處，是懈怠軍務？”
龐統(tǒng)連連擺手，‘古拙’的面容微紅：“不擔心了，不擔心了！主公在此乃是匠心獨運，鑄此破城神兵！是統(tǒng)目光短淺，竟不知主公已掌握如此驚世之力！”
諸葛亮也笑道：“有此神物，破城指日可待，倒是亮與士元，杞人憂天了。”
“好！”
劉琦意氣風發(fā)，“既然二位先生都來了，孔明你也不妨暫離安陸，隨我一同前往夏口城下！”
“我們一起去看看，這回回炮，是如何將周瑜倚仗的堅城，轟成齏粉的！”
“正當如此！”龐統(tǒng)立刻接口，方才的憂慮早已被火熱的戰(zhàn)意取代，“統(tǒng)愿追隨主公，親見夏口城墻崩塌之景！”
諸葛亮亦是含笑拱手，“亮在安陸久聞周郎水戰(zhàn)之名，今日能見主公以雷霆之勢破其堅城，實乃平生快事。敢不從命？”
見此，劉琦當即朗聲下令：“傳令！關隘內所有已組裝完成的回石機、全部工匠及一應物料，即刻整備，隨我開拔，兵發(fā)夏口大營！”
就在劉琦率領著裝載十架回回炮，浩浩蕩蕩駛出石陽戍，劍指夏口之時。
夏口城內的周瑜，此時正疲憊地靠在病榻上，聽著探子的最新稟報。
“都督，多方查探，已確認無誤。荊州主帥劉琦，此前多日確實不在其陸上大營，而是居于石陽戍關隘之內。其妻黃氏，亦被接至關內，至今……未曾離開。”
探子說完，小心翼翼地垂下頭，不敢看周瑜的臉色。
病榻上的周瑜，原本微闔的雙眼驟然睜開，那雙原本明亮的眸子里此刻布滿了血絲。
周瑜揮揮手讓探子退下，屋內只剩下周瑜沉重的呼吸聲。
劉琦……劉琦小兒！
他居然……居然敢在兩軍對壘、生死相搏之際，帶著女眷，躲在后方關隘之內？
這算什么？視我江東周郎如無物？覺得我周瑜和這兩萬江東兒郎，已經(jīng)對他構不成任何威脅，所以他便覺得可以高枕無憂，甚至在后方與妻子卿卿我我，琴瑟和鳴了嗎？！
一股難以言喻的屈辱感，混合著被輕視的憤怒，竄上周瑜心頭！
向他周瑜縱橫江東多年，何曾被人如此羞辱過！
“噗——”急怒攻心之下，周瑜只覺得喉嚨一甜，竟是一口鮮血噴了出來，染紅了胸前的衣襟。
“都督！”
周瑜左右親兵被這一幕嚇得魂飛魄散，連忙上前。
但周瑜卻揮手制止他們，隨后用手背擦去嘴角的血跡，蠟黃的臉色泛起一股異樣的潮紅。
良久，周瑜那急促的喘息漸漸平復，取而代之的是一種令人膽寒的、低啞而扭曲的笑聲，仿佛從喉嚨深處艱難地擠出來。
“呵……呵呵……”周瑜怒極反笑，聲音嘶啞而充滿恨意：“劉琦……豎子！安敢如此欺我！竟視我江東英杰……如土雞瓦狗乎？！”
周瑜這一聲低吼，似乎耗盡了周瑜大半力氣，他癱軟在榻上，胸口劇烈起伏，眼神死死盯著帳頂。
奇恥大辱！此仇不報，我周瑜誓不為人！
劉琦自然是不知道自己在石陽戍內的苦心搞研發(fā)的行為，竟被周瑜曲解成了這般不堪的模樣，更不知道自己竟然無意中，給了病中的周瑜如此致命的一擊。
劉琦回到夏口城下的荊州大營后不過兩日，一封來自江夏北部都尉張威的六百里加急軍報，被信使呈遞上來。
軍報的核心內容如下：駐守汝南的曹軍陽安都尉李通，趁江夏與江東大戰(zhàn)之機，率三千步卒欲穿越義陽三關偷襲北部諸縣。
而北部都尉張威預先察覺，據(jù)險設伏，挫其鋒芒。
激戰(zhàn)正酣之際，有一自稱常山趙云者，率百余精騎及近千義從，突襲李通后軍，陣斬甚眾，李通僅率殘部千余人狼狽北遁。
張威趁勢掩殺，并趁勢收復武陽、黃峴兩關隘，俘獲朗陵縣長趙儼。
現(xiàn)趙云等人暫駐平靖關，聲稱特來投效，請主公示下。
當劉琦看到“常山趙云”的字樣后，猛地站起身，眼中迸發(fā)出一抹神采。
“子龍到了！竟是在北線破敵！”
“好一個趙子龍！甫一至，便送我如此一份大禮！”劉琦撫掌而笑，腦海中瞬間浮現(xiàn)出文檔中記載的趙云形象——白馬銀槍，忠勇無雙。
而趙云不僅來了，還帶來了周倉，更在抵達之初便憑一場勝仗證明了其萬人敵的價值。
“速傳令給張威，”
劉琦當即收斂笑意，語氣轉為鄭重，“著其妥善安置趙將軍及所部將士，務必以上賓之禮相待，一應糧草軍需，優(yōu)先供給。”
“隨后再以我的名義，修書一封，即刻送往平春！”
劉琦略一沉吟，口述道：“信中便寫——‘聞子龍至，如旱望霓虹，北線破敵，威震邊關，此皆將軍虎威所致，琦在石陽，翹首以待，盼與君一會，共商大業(yè)。’”
劉琦必須讓趙云第一時間感受到他最誠摯的重視與喜悅。
這位劉琦心心念念的名將，如今終于跨越千里，來到了自己的麾下。
想到此，劉琦嘴角揚起一抹笑意。
趙云已至，如利劍開鋒，自己手中能打的牌，又多了至關重要的一張。
張威，此人是黃祖時代便戍守北疆的宿將，憑借勇力和軍功，一步步從底層升至北部都尉，麾下有兩千余能戰(zhàn)之兵。
張威的職責便是憑借大別山等險要關隘，防御北面汝南方向的曹軍。
而劉琦在與孫策、周瑜激戰(zhàn)期間，劉琦深知北線安穩(wěn)的重要性，故從未調動張威一兵一卒，令其專心防御駐守汝南的曹將李通。
李通，字文達，江夏平春人，以俠氣聞名于江、汝之間，建安初年率領部曲賓客投奔曹操，被授予振威中郎將，駐守汝南郡內，其重要職責之一便是防備江夏黃祖北上。
像李通這樣自帶部曲、半獨立性質的外圍將領，與曹氏、夏侯氏核心子弟兵以及部分深得信任的外姓將領（如李典等）共同構成了曹操麾下多層次、既相互配合又彼此制衡的軍事架構。
此番，李通見江夏與江東大戰(zhàn)，內部空虛，便親率三千兵馬，試圖穿越大別山北段的義陽三關（武陽、黃峴、平靖三關）險道，偷襲江夏北部的平春、西陽等縣。
時間回到三日前。
此時，趙云正率領著他的隊伍行進在義陽三關的崎嶇山道上。
而趙云身后，是百余騎歷經(jīng)磨礪的本部精騎（同鄉(xiāng)與烏桓義從），以及周倉麾下近九百名臥牛山部眾和一些老弱婦孺。
周倉這些部眾雖士氣可用，但裝備極為簡陋，多數(shù)人手持削尖的竹矛，背負獵弓，衣衫襤褸，與其說是軍隊，不如說是一支規(guī)模較大的武裝流民。
等趙云等人行進至平靖外三十里外時，他們的南下之路被前方震天的喊殺聲阻斷。
趙云立馬于山坡之上，銳目掃視戰(zhàn)場，瞬間明了局勢——曹軍正在攻打平靖關隘，而此關乃是通往江夏腹地的必經(jīng)之道。
“趙壯士，前方道路被阻，我等該如何是好？”周倉提刀問道，面露憂色。
他麾下這些人打順風仗、壯聲勢尚可，若真與正規(guī)曹軍硬碰硬，恐怕?lián)p失慘重。
趙云神色沉靜，并沒有回話，而是腦中飛速盤算。
投奔劉琦在即，豈能坐視曹軍侵犯其疆土？況且，曹軍擋道，他也無法繼續(xù)南下。
接著，趙云觀察李通軍陣，見其主力皆集中于攻打關隘，主將所在的后軍略顯松散，且注意力全在前方。
見此，趙云當機立斷，“周倉！”
“你率所有部曲，于山林中多立旗幟，于山林間來回奔走，搖旗吶喊，做出大軍馳援的假象！記住，聲勢越大越好！”
“諾！”
周倉雖不解深意，但對趙云已然信服，立刻下去安排。
隨即，趙云轉向身后的百余騎，龍膽槍斜指山下曹軍后陣，聲音不高卻帶著凜然的殺意：“諸位，隨我破陣！目標，敵軍主將旗號！”
“愿隨將軍！”
下一刻，趙云一馬當先，照夜玉獅子化作一道白色閃電，從側翼山坡俯沖而下，直插李通后軍！
身后的百余精騎緊隨其后，如同一柄鋒利的尖刀。
而李通后軍根本沒想到側后方會突然殺出一支精銳騎兵，頓時大亂。
趙云銀槍所向，宛若龍吟，李通軍竟無一人能擋其一合！
趙云槍影過處，非死即傷，硬生生在混亂的軍陣中撕開一條血路，直撲李通中軍帥旗所在！
當真是匹馬單槍突敵陣，英風銳氣敵膽寒！
“保護都尉！”李通的親兵部曲皆是其家族子弟、鄉(xiāng)黨舊部，對李通忠心耿耿，見狀雖驚不亂，紛紛拼死上前阻攔。
然而趙云槍法如神，速度也更快！
只見趙云縱馬飛馳手中長槍連挑數(shù)名沖來的曲長、屯長，眼看就要殺到李通近前。
李通嚇得魂飛魄散，拔刀欲戰(zhàn)，但卻被趙云一槍挑飛，隨后趙云手腕一轉龍膽槍直刺向李通咽喉。
千鈞一發(fā)之際，兩名李氏族兵奮不顧身地撲上前，用身體硬生生擋住了趙云致命的一槍，為李通贏得了寶貴的喘息之機。
“都尉快走！”親兵隊長拉著李通，在其余族兵的拼死掩護下，倉皇棄馬，鉆入一旁陡峭難行的山林小路，狼狽逃竄。
主帥失蹤，后軍被精銳騎兵貫穿，前方關隘守軍又趁勢殺出，再加上漫山遍野不知虛實的“援軍”旗幟和喊殺聲，李通軍徹底崩潰了。
戰(zhàn)后，平靖關內。
張威一邊命令清點戰(zhàn)果、收押俘虜，一邊目光復雜地打量著被引入關內的趙云及其部眾。
尤其多看了幾眼那百余騎煞氣凜然的騎兵，張威腦海中不由得浮現(xiàn)剛才趙云在萬軍之中如入無人之境、槍下幾無一合之敵的駭人場面。
“某乃趙云，字子龍，常山人士，此乃周倉，原臥牛山頭領，現(xiàn)已隨某同行。”
“我等聽聞劉府君仁德，特率眾前來投效，路經(jīng)此地，見曹寇犯境，故出手相助。”趙云抱拳，不卑不亢地說明來意。
張威臉上擠出一絲看似豪爽的笑容，抱拳還禮：“原來是趙君，周君！今日多虧二位鼎力相助，方能大破李通，保住北疆安寧！張某代江夏軍民，謝過二位！”
接著張威話鋒一轉，帶著幾分試探：“不過，二位雖說是欲投奔我主劉府君，但按律，外軍入境，需得主公鈞令方可放行。”
“而眼下李通新敗，其前方尚有兩處關隘在李通手中，二位既有投效我主之心，何不與張某一同前往？一則可為劉府君再立新功，二則，也免得在此空等，延誤時機。不知二位意下如何？”
張威說著話也有自己的幾分算盤：既不能讓趙云這支實力不俗的隊伍留在自己身后，不如帶在身邊，借其戰(zhàn)力擴大戰(zhàn)果，同時也便于監(jiān)視控制。
趙云何等人物，豈能聽不出張威話中的警惕與算計？
但趙云此行本為投效劉琦，如今能立下功勞作為進身之階正是求之不得。
當下趙云便爽快應承：“張都尉所言極是！云，愿聽調遣，共破殘敵，以安北疆！”
張威聞言，心中稍安，同時也暗贊此人識時務。
而在清點俘虜時，一名文士模樣的中年人引起了張威的注意。
經(jīng)降兵指認，此乃曹操任命的朗陵縣長趙儼。
（趙儼，字伯然，潁川陽翟人，未來曹魏重臣，歷任大司農(nóng)、驃騎將軍、大司空等職。）。
張威與趙云自然不知趙儼的才干與未來聲名，只覺擒獲一名曹軍縣令，也算是個不大不小的功勞，便下令將其好生看管，待日后一并送往劉琦處發(fā)落。