第二日天剛蒙蒙亮，江陵城的晨霧還沒散透，諸葛亮一襲青衫，手持羽扇，帶著一名小童，緩步往城南習家大宅而去。
諸葛亮為何先拜訪江陵習家，自然是有緣由的。
第一，江陵習家雖然比不上荊州頂尖士族蒯、蔡、黃、龐四家，但卻也在這江陵城內根植百年，世代居此，樹大根深。
且族中人杰輩出，而其中佼佼者便是習珍，其人驍勇有謀，早年在劉表平定荊州南部叛亂中立過功，是以，在本地軍民中很有些威望。
第二，便是蔡瑁在得勢后，借著各種手段硬吞了習家三條北上中原的商路，就此兩家便算是結下了梁子，只不過如今蔡家勢大，習家也只能忍氣吞聲。
而這也是諸葛亮頭一個就選習家的緣故：有怨隙在，才好撬動。
習府門口的石獅子沾著晨露，門房老張頭正瞇著眼打盹，冷不丁見個穿素色長衫、搖羽扇的后生走到跟前。
老張頭雖不認識諸葛亮，但卻瞧諸葛亮人氣質不凡——手中扇子搖得不急不緩，眼神清亮不閃躲，倒不像尋常游學的酸儒。
老張頭不敢怠慢，連忙起身：“這位先生，您找哪位？”
諸葛亮把名刺遞過去，聲音溫和：“勞煩通傳習家主習珍先生，瑯邪諸葛亮，特來拜訪。”
諸葛亮那名刺巴掌大小，正面刻著“瑯邪諸葛亮孔明”七個小字，背面還添了行注腳——“水鏡先生司馬徽門下，蒯祺妻弟”。
這是諸葛亮昨夜里特意讓人趕制的，在荊州地面上，水鏡先生的名頭、蒯家的關系，可比什么官印都好用。
老張頭接過名刺，瞇眼瞅了瞅，先是看到“水鏡先生司馬徽門下”，心里就咯噔一下。
水鏡先生的名頭，荊州誰沒聽過？
老張頭再往下瞅“蒯祺妻弟”，更是心中一驚。
蒯家可是荊襄頂流世家，習家跟蒯家雖沒深交，卻也不敢得罪。
張老頭趕忙把名刺揣進懷里，弓著腰往里跑，嘴里喊：“先生您稍等！小的這就去報家主！”
沒一盞茶的功夫，就聽院里傳來急促的腳步聲，習珍親自迎了出來。
習珍年約三十許，身材健碩，眉眼間帶著武人的精干，見到諸葛亮后，拱手道：“久聞臥龍先生大名，今日得見，幸甚！”
其實習珍在接到諸葛亮名刺心里也實驚了一下。
習珍早聽聞諸葛亮在長公子劉琦麾下效力，如今劉琦剛占江陵，諸葛亮就找上門，來意再明顯不過。
但習珍面上半點不顯，反而對諸葛亮來訪熱絡得很。
一來是給水鏡先生和蒯家面子，二來習珍也想試試劉琦的成色。
究竟是因蒯、蔡兩家勢大不得已效仿楚莊王，示弱三年，今朝得勢破孫策，奪江陵一鳴驚人！
或者還是劉琦運氣使然！
而想試探出劉琦的成色，也很簡單，那就是看看劉琦在江陵城的后續(xù)。
劉琦若真如楚莊王，必識江陵在荊州的重要性。
江陵城扼長江中游，通襄陽、連荊南，糧棧碼頭濟半州賦稅，得之則握荊州命脈。
諸葛亮笑著拱手回禮：“習兄過譽了，‘臥龍’不過是鄉(xiāng)野謬贊，當不得真。”
“倒是習兄平荊南、守江陵的事跡，亮在隆中時就聽過，今日得見，才知傳言不虛。”
這話正好說到習珍心坎里，習珍最得意的就是平荊南戰(zhàn)功，可惜后來被蔡瑁壓著，沒得到應有的封賞，如今被諸葛亮提起，臉上頓時多了幾分笑意，忙側身讓出道路，伸手往里引：“先生快里邊請！”
“昨日剛摘的新茶，我讓下人泡了，您嘗嘗鮮！”
說著習珍就伸手虛請諸葛亮入內。
兩人客氣著往里走，穿過栽著老桂樹的院子，進了堂屋。
習珍屏退左右，只留個伺候茶水的小廝，親手給諸葛亮倒了杯熱茶，明知故問道：“臥龍先生親自上門，不知道尋我習家何事？”
見此諸葛亮也不繞彎子，抿了口茶，便開門見山：“習兄，亮今日冒昧來訪，實為長公子劉琦之事。”
“公子仁厚，有匡扶漢室之志，更知人善任，且尤其…對蔡瑁等專權跋扈、侵吞士族田產商利之舉，深惡痛絕。”
諸葛亮說話不急不緩，目光卻始終看著習珍的反應。
習珍端著茶盞的手頓了頓，指節(jié)無意識地蹭過杯沿——聽到“蔡瑁專權”“侵吞士族商利”時。
習珍眼底飛快掠過一絲厲色，隨即又壓了下去，只端起茶盞淺啜一口，掩去神情里的波動。
等諸葛亮說完，習珍才抬眼看向諸葛亮，語氣聽不出喜怒：“先生這話，倒是說到不少士族心坎里。”
“只是長公子……剛得江陵，怕還沒力氣跟蔡都督掰手腕吧？”
習珍話里帶著試探，也藏著幾分對劉琦實力的疑慮。
諸葛亮聞言，羽扇輕搖，面上不見急色，反而淡淡笑了：“習兄有此顧慮，亮能理解！”
“畢竟蔡都督權侵荊襄多年，家勢確實讓人膽寒。”
“但是.....”
“臥龍先生你如今但是什么呀？”
習珍配合的露出焦急之色催促道。
諸葛亮語氣一頓，見習珍果然被吊起好奇心后，諸葛亮會心一笑才緩緩道出后續(xù)。
“習兄若細算，便知長公子如今的勢力，未必輸于蔡都督。”
說著，諸葛亮便當著習珍的面細細的點起了劉琦的實力。
“先說兵馬，如今長公子麾下，有襄陽銳士五千，江夏郡兵三千，章陵郡兵四千，長沙水師三千，合計兵力一萬五之數。”
“且都是經過津鄉(xiāng)血戰(zhàn)，皆是經受過戰(zhàn)陣的銳士，遠非蔡都督麾下士卒可比。”
“什么？！”
“長公子麾下如今有萬五銳士？”
諸葛亮說完，習珍端茶的手頓了頓，眼底閃過一絲驚訝。
這下習珍是真的感到驚訝了。
先前習珍只知劉琦打贏了孫策奪了江陵，卻沒料到劉琦麾下竟還有一萬五兵馬，在習珍想來劉琦能擊破孫策，想必自己也損失慘重，不然也不會冒著被劉表責備的風險搶奪江陵城。
在習珍看來，劉琦搶占江陵城，除了知道江陵城的重要性外，就是看上了城內府庫里堆積如山的軍械糧草，只要有了這兩樣，士卒那是想招多少就招多少！
諸葛亮觀其神色，便知火候已到，便順勢拋出劉琦的誠意：“長公子（劉琦）素知習家忠義，此次入江陵，意在保境安民，絕無侵擾鄉(xiāng)賢之意。”
“若能得習家相助，共掌江陵防務，不僅眼前危局可解，日后江陵安定，習家之商路權益，長公子愿力保無虞，共抗外侮。”
習珍沉吟片刻，眼底閃過一絲權衡。
習珍放下茶盞，聲音壓低了些：“先生所言，句句在理。蔡瑁跋扈，我習家深受其害，豈無怨言？”
“長公子仁厚之名，某亦早有耳聞。只是……”
習珍說到這略一停頓，面露難色，“習家乃百年大族，非珍一人可決。如此大事，需與幾位族老商議，方能給先生一個穩(wěn)妥的答復。”
諸葛亮聞言，并不強求，知道習珍這話是實情——士族當家的，最忌諱獨斷專行，畢竟要對整個家族負責。
于是諸葛亮出言表示理解，并約定次日再來拜訪。
習珍親自送他至府門，臨別時，左右看看無人，才壓低聲音道：“先生放心，長公子既有此誠意，珍必盡力說服族老，以期與長公子共圖大事。”
習珍這話雖未說滿，但傾向已明。
離了習家，諸葛亮又轉往龐家宅邸。
龐家乃荊襄頂尖士族，江陵分支雖不及襄陽本家顯赫，但在士林中的影響力依舊不容小覷。
此番接待諸葛亮的是江陵龐家分支宗主龐越，同時也是龐統(tǒng)的族叔，一位舉止儒雅的中年文士。
諸葛亮心知龐家乃荊州四豪門，門檻更高，非言語可輕易打動，故而并未直接提出依附之事，只與龐越品茗清談，縱論荊州局勢。
二人談話間諸葛亮著重分析了劉琦此前在津鄉(xiāng)破孫策、如今入江陵安民所展現(xiàn)的“仁”與“智”，言語間對劉琦頗多期許。
而龐越始終面帶微笑，偶爾插言幾句，皆切中肯綮。
臨別時，龐越看似不經意地提了一句：“士元（龐統(tǒng)）近日恰在江陵訪友，若得知長公子如此人物在，或愿一見。”
此言一出，諸葛亮心中便有了底，知道這是龐家的表態(tài)，雖然龐越沒明說歸附，但愿意讓龐統(tǒng)出面，就說明心里已經偏向劉琦了。
于是諸葛亮拱了拱手：“亮定當轉告。”
等諸葛亮出了龐家，日頭都快爬到頭頂了。
諸葛亮扶著巷口老槐停下，彎腰捶了捶發(fā)酸的膝蓋，又扯衣襟擦去額汗——日頭正毒，后背早汗?jié)窳恕?/p>
身后小童忙舉蒲扇湊上來猛扇：“先生跑兩趟，腳都麻了！”
諸葛亮笑著點頭，揉腿的手頓了頓，心里松快不少：總算沒負公子托付，習、龐兩家松了口，江陵這盤棋，總算是開了個好頭。
而就在諸葛亮連訪問習、龐兩家之時。
江陵城西校場上，卻是另一番景象。
數千江東降卒黑壓壓地站了一片，神情或惶恐，或麻木，或暗含不服怨恨等。
校場中間搭著個高臺，劉琦穿著身輕便的鎧甲，正站在臺上，看著底下黑壓壓的江東降卒。
這些降卒大多面帶菜色，眼神里帶著幾分惶恐，顯然還沒從戰(zhàn)敗的陰影里走出來。
諸葛亮訪問習、龐替劉琦探口風，徐庶維持城中秩序。
而劉琦也沒閑著，一大早便趕到江陵城西校場，這里既是襄陽營的營盤，也關押江東降卒的地方。
來到江陵城西校場后，劉琦采納諸葛亮、徐庶之策，下令對這些降卒進行甄別分置：
那些年紀輕、身體強壯且對劉琦集團怨氣不深的千余人，直接打散就地編入的襄陽營，以補充此前襄陽營的損耗。
而其余兩千多老弱或心懷疑慮者，則單獨編為“屯墾隊”，選派得力舊吏帶領，前往城郊開墾荒田，并許諾“屯田三年，免半賦稅”。
如此既剔除了降卒中的不穩(wěn)定因素，又能補充軍糧，可謂一舉兩得。
處理完普通降卒，校場角落還押著十二名江東將校，為首的正是被魏延生擒的徐盛。
劉琦邁步過去，身后親兵按刀緊隨，校場上的風瞬間靜了幾分。
“本公子問你們，”
劉琦聲音不高，卻透著威嚴，“愿為我效力者，可留軍中任職，不愿效力者，亦不勉強——但需替江陵屯墾三年，以抵你們入寇荊州之罪。”
“三年之后，任你們去留。”
劉琦話音剛落，十二名江東將校中就有幾人炸了鍋。
五個身著單衣、滿臉桀驁的將校往前站了站，為首一人對著劉琦破口大罵：
“呸！我乃江東小霸王帳下別部司馬王勝！”
“你這劉表之子，不過是曹孟德口中‘豚犬不如’的貨色，也配讓我等效力？”
“我等便是死，我等也只認孫將軍！”
其余四人也跟著起哄：“沒錯！劉琦小兒！津鄉(xiāng)之戰(zhàn)不過是僥幸讓你勝了一場罷了！”
“等日后孫將軍卷土重來，定將你碎尸萬段！”
劉琦臉色驟沉。
穿越過來這些時日，劉琦從襄陽到江夏再到如今江陵，一路上收攏兵權、收攏人心，還沒人敢這般指著鼻子辱罵。
一股火氣“噌”地從心底竄起，手不自覺按上了腰間佩劍，眼底閃過殺意。
當即就想下令斬了這幾個不知死活的東西！
可隨即劉琦余光瞥見不遠處的江東降卒，劉琦又硬生生頓住心中殺意：
若是此刻斬了這些將校，降卒必生恐慌，先前“同袍同薪”的安撫就白費了。
劉琦深吸一口氣，指節(jié)捏得發(fā)白，終究壓下了翻涌的火氣，冷聲道：“好，既然不愿降，便去城郊屯墾。三年后，若想走，本公子給你們路費。”
“我呸！”
那為首的王勝唾沫橫飛，“我乃江東戰(zhàn)將，寧死不做你這劉琦小兒的耕奴！爾等要殺便殺，少來這套！”
旁邊另一人也梗著脖子：“沒錯！可速斬我等，免得污了我江東兒郎的名聲！”
劉琦臉色徹底沉了，眸底再無半分猶豫：“爾等既求死，本公子便如你們所愿！”
劉琦話音剛落，立馬就有幾名親兵上前，兩把鋼刀同時揚起。
“噗嗤”兩聲，兩顆頭顱滾落在地，鮮血濺了旁邊將校一褲腿。
剩下的人臉色驟白，方才還硬挺的腰桿，瞬間彎了幾分。
劉琦掃過剩下的十人，聲音冷得像冰：“本公子現(xiàn)在再問一遍——爾等是愿隨我征戰(zhàn)，還是去屯墾？”
沉默了片刻，剩下的十人中，有五個將校互相看了看，終究是活命的念頭壓過了傲氣，囁嚅道：“我等……愿去屯墾。”
剩下五人中，徐盛往前一步，拱手沉聲道：“末將徐盛，愿歸降公子，效犬馬之勞！”
（本章完）